Végre kiderült, mi okozta az Antarktisz tengeri jégének drámai összeomlását

Az Antarktisz tengeri jege évtizedeken át viszonylag stabilnak tűnt, miközben az Északi-sarkvidéken a jég folyamatosan zsugorodott. A kutatók sokáig úgy vélték, hogy a déli kontinens körüli jég jobban ellenáll a felmelegedésnek. Ez a kép azonban 2015-ben drámaian megváltozott, amikor az antarktiszi tengeri jég kiterjedése hirtelen csökkenni kezdett. Egy új kutatás most feltárta, mi állhatott a háttérben.

Egy évtizedes folyamat vezetett az összeomláshoz

A tudósok szerint az antarktiszi tengeri jég eltűnését nem egyetlen rendkívüli időjárási esemény okozta. A háttérben egy lassú, évek alatt kialakuló változás állt.

A Déli-óceán felszínén korábban egy hideg, kevésbé sós vízréteg helyezkedett el, amely természetes szigetelőként működött. Ez a réteg megakadályozta, hogy a mélyben húzódó melegebb víz elérje a tengeri jeget.

Az elmúlt években azonban ez a védőréteg fokozatosan elvékonyodott. Mire 2015-ben erős téli viharok érkeztek, a mélyből származó hő könnyen felkeveredett a felszínre, és alulról kezdte olvasztani a jeget.

Rejtett óceáni hő olvasztotta a jeget

A kutatás egyik legfontosabb megállapítása, hogy az antarktiszi jégveszteséget nem elsősorban a melegebb levegő, hanem a felszín alatt felhalmozódott óceáni hő okozta.

Amikor a tengeri jég visszahúzódik, a sötét óceánfelszín több napenergiát nyel el. Ez tovább melegíti a vizet, amely újabb jeget olvaszt el. A folyamat egy önmagát erősítő visszacsatolást indít el.

A jég azóta sem tért vissza

A kutatók szerint az antarktiszi tengeri jég az összeomlás óta sem tudott tartósan regenerálódni. 2023-ban és az azt követő években a műholdas megfigyelések történelmi mélypontokat mutattak.

Ez arra utal, hogy a Déli-óceán új állapotba kerülhetett, amelyben a meleg víz könnyebben éri el a felszínt, és folyamatosan akadályozza a jég újbóli kialakulását.

Fókák is segítettek a felfedezésben

A Déli-óceán téli vizsgálata rendkívül nehéz, ezért a kutatók különleges módszereket alkalmaztak. Műszerekkel felszerelt elefántfókák több százezer vízoszlop-profilt rögzítettek, olyan területekről is, ahová kutatóhajók nem jutnak el.

Ezek az adatok kulcsszerepet játszottak abban, hogy a tudósok feltérképezzék a rejtett meleg víz mozgását.

Az egész bolygóra hatással lehet

Az antarktiszi tengeri jég hatalmas mennyiségű napfényt ver vissza az űrbe, és fontos szerepet játszik a globális óceáni áramlások szabályozásában.

Ha a jégveszteség tartóssá válik, az felgyorsíthatja a globális felmelegedést, megváltoztathatja az időjárási mintázatokat, és veszélyeztetheti a pingvinek, fókák és más sarkvidéki fajok élőhelyeit.

Miért fontos ez a felfedezés?

A tanulmány rámutat, hogy az éghajlati rendszerben a legfontosabb változások gyakran a felszín alatt zajlanak. Az antarktiszi tengeri jég összeomlása arra figyelmeztet, hogy a klímaváltozás bizonyos fordulópontjai gyorsabban következhetnek be, mint azt korábban gondolták.

A kutatók szerint a Déli-óceán folyamatos monitorozása kulcsfontosságú annak megértéséhez, hogy a jövőben milyen ütemben változhat bolygónk klímája.