Új nyomkövető technológia segíthet a jegesmedvék megvédésében

A jegesmedvék védelme érdekében tett erőfeszítések kifizetődni látszanak a kevésbé invazív nyomkövető technológia bevezetésével. A “Burr on Fur” nevű megoldással ellátott kütyük az állatok szőréhez tapadnak, és sikeresen működtek a vadonélő jegesmedvékkel végzett próbák alatt. Ezek az eszközök a bojtorjánhoz hasonlóan viselkednek: a medvék szőréhez tapadnak, anélkül, hogy zavaró lenne számukra​.

A Burr on Fur koncepciót több kulcsszereplő hozta létre, köztük a Yorki Egyetem, az Alberta Egyetem, a Kanadai Környezetvédelmi és Éghajlatváltozási Hivatal, az Ontarioi Természeti Erőforrások és Erdőgazdálkodás Minisztériuma, valamint a Polar Bears International kutatói. Az innováció mögött álló kihívást a Polar Bears International vetette fel a 3M tudósainak, akik az olyan találmányokat jegyeznek, mint például a Post-It jegyzetek.

Az volt a cél, hogy egy egyszerű, ideiglenes módszert dolgozzanak ki a kis nyomkövető egységek jegesmedvék szőréhez való rögzítésére. Három különböző Burr on Fur prototípust teszteltek a vadon élő jegesmedvéken a kanadai Hudson-öböl partvidékén, majd összehasonlították őket a hagyományos fülcímkékkel. A jelenlegi rádiós nyakörvek csak a nőstény jegesmedvék nyomonkövetésére alkalmasak, így a populáció jelentős része kimarad a felügyeletből. A Burr on Fur címkék bevezetése ezt a hiányosságot hivatott orvosolni. Ezek az új eszközök nemcsak hiteles adatokat szolgáltatnak, hanem általuk mindkét nemű és szinte minden korú jegesmedvét nyomon lehet követni.

A címkék ideiglenesek és minimálisan invazívak, így lehetővé teszi a kutatók számára, hogy egyaránt tanulmányozzák a felnőtt hím és a fiatal jegesmedvéket is. A hagyományos műholdas nyakörvek nem hatékonyak ezen csoportok vizsgálatára a testfelépítésük és növekedésük miatt.

A kutatás során három különböző prototípust és hagyományos fülcímkéket vizsgáltak több mint 50 vadon élő jegesmedvén. A cél az volt, hogy összehasonlítsák, mennyi ideig maradnak aktívak a címkék a medvék szőrén, és mennyire pontosak a nyomkövetők. A legsikeresebb szőrcímke a SeaTrkr Tag volt, amely átlagosan 58 napig maradt a medvék szőrén, és GPS/Iridium technológia segítségével kiemelkedő pontosságot mutatott.

A Burr on Fur címkék hatékonyak a medvék viselkedésének megfigyelésében, és nagy ígéretet mutatnak a jövőbeni felhasználásra különösen azoknál a medvéknél, melyeket  közelebb kell telepíteni lakott területekhez. Ezek az új nyomkövetők lehetővé teszik a tudósok számára, hogy jobban megértsék a jegesmedvék mozgását és viselkedését, különösen a felnőtt hím medvék esetében, melyeket nehéz volt nyomon követni a műholdas nyakörvek nélkül.

Geoff York, a Polar Bears International kutatási és politikai igazgatója szerint ezek az előrelépések kézzelfogható hatással lesznek a vadgazdálkodásra, elősegítve a jegesmedvék nyomon követését és az ember-medve együttélés javítását. A kutatás eredményei az Arctic Sea Ice Day rendezvénnyel egy időben kerültek bemutatásra, mely az olvadó antarktiszi ökoszisztéma védelmére hívja fel a figyelmet. A tanulmány az Animal Biotelemetry folyóiratban jelent meg, és a Polar Bears International szerint jelentős hatással lesz a vadon élő állatok kezelésére és az ember-medve együttélés javítására​