Tajvan óriásfái a világ legmagasabb fái közé tartoznak

A világ legmagasabb fáiról általában Kalifornia mamutfenyői vagy a vörösfenyőerdők jutnak eszünkbe. Kevesebben tudják azonban, hogy Kelet-Ázsia egyik legjelentősebb „óriásfa-központja” Tajvan hegyvidéki erdőségeiben található.

Egy nemrég publikált kutatás szerint a sziget erdeiben több száz olyan fa él, amely meghaladja a 65 méteres magasságot, köztük pedig számos példány a világ legmagasabb fái közé sorolható. A kutatók azonosították Kelet-Ázsia jelenleg ismert legmagasabb fáját is, egy 84,1 méteres tajvani fenyőt.

Egy évtizedes kutatás eredménye

A rekordfa megtalálása nem véletlen szerencse eredménye volt. 2014-ben indították el azt a programot, amelynek célja a sziget legnagyobb fáinak felkutatása és dokumentálása volt.

A kutatók először légi lézerszkennelési adatokat használtak, amelyek segítségével több mint 57 ezer potenciális óriásfát azonosítottak. A hegyvidéki terep azonban számos téves eredményt is produkált, hiszen egy sziklaperem tetején álló fa magasabbnak tűnhetett a valóságosnál.

A végső kiválasztásban meglepő módon önkéntesek is részt vettek. Több száz civil segített a műholdas és lézerszkenneres felvételek elemzésében, ami jelentősen felgyorsította a munkát. A kutatás végül 941 olyan fát azonosított, amelyek legalább 65 méter magasak.

Miért nőnek ilyen magasra ezek a fák?

Tajvan földrajzi adottságai szinte ideális feltételeket teremtenek az óriásfák számára.

A sziget területének mintegy 60 százalékát erdők borítják, miközben több mint 250 hegycsúcsa emelkedik 3000 méter fölé. A hegyek és az óceán közelsége rendkívül párás mikroklímát alakít ki, amely kedvez a lassan növekvő, de hatalmas méretű fafajoknak.

A kutatók szerint a legnagyobb példányok jellemzően 1500–2500 méteres magasságban, állandóan felhős, köderdőkben találhatók. Ezek a területek egész évben magas páratartalommal rendelkeznek, így a fák még a szárazabb időszakokban is elegendő nedvességhez jutnak.

Az óriásfák a klímavédelem fontos szereplői

A rekordmagasság önmagában is figyelemre méltó, de a kutatók szerint az óriásfák valódi jelentősége a szénmegkötésben rejlik.

Egyetlen hatalmas fa akár annyi szenet is tárolhat a törzsében és gyökérzetében, mint egy teljes közepes méretű erdőrészlet. Emiatt ezek az egyedek kiemelt szerepet játszanak a légköri szén-dioxid megkötésében és a klímaváltozás lassításában.

Emellett sajátos mikroélőhelyeket is létrehoznak. Törzsükön mohák, zuzmók, orchideák és más növények telepednek meg, lombkoronájukban pedig számos madár- és emlősfaj talál menedéket. A kutatók szerint egyetlen több száz éves óriásfa önmagában komplett ökoszisztémaként működhet.

A klímaváltozás ezeket az erdőket sem kíméli

Bár a tajvani hegyvidéki erdők viszonylag érintetlennek tűnnek, a tudósok szerint egyre nagyobb veszélyben vannak.

A felmelegedés miatt a felhőzóna fokozatosan magasabbra húzódik a hegyoldalakon, ami csökkentheti az óriásfák számára létfontosságú nedvesség mennyiségét. Ezzel párhuzamosan a tájfunok intenzitása is növekszik. A kutatók szerint az elmúlt négy évtizedben a Tajvant érő legerősebb viharok jelentősen pusztítóbbá váltak, ami növeli a földcsuszamlások és a kidőlések kockázatát.

A terepi expedíciók során illegális fakitermelés nyomait is találták, még olyan területeken is, amelyek hivatalosan természetvédelmi oltalom alatt állnak. Ez arra utal, hogy a jogi védelem önmagában nem feltétlenül elegendő az idős erdők megőrzéséhez.