Sokkal hamarabb válik veszélyessé a hőség az idősebb emberek számára

A hőhullámokról szóló figyelmeztetések általában ugyanazokat a hőmérsékleti határértékeket használják egy adott terület teljes lakosságára. Egy új kutatás azonban arra mutat rá, hogy ez jelentősen alábecsülheti a valódi veszélyt. Az emberi szervezet hőtűrése ugyanis az életkor előrehaladtával változik, így egy idősebb ember számára már olyan körülmények között is veszélyessé válhat a hőség, amelyeket egy fiatalabb szervezet még képes elviselni.

A Stanford Egyetem és más amerikai kutatóintézetek szakemberei életkor szerint különböző élettani határértékeket építettek be globális klímamodellekbe. Az eredmények szerint már 1,5 Celsius-fokos globális felmelegedés mellett is idősebb emberek százmilliói kerülhetnek rendszeresen olyan hőterhelés alá, amelynél a szervezet már nem képes megfelelően fenntartani a belső hőmérsékletét.

Van egy pont, ahol a test már nem tud lépést tartani

Az emberi szervezet többféle módon próbál megszabadulni a felesleges hőtől. Melegben kitágulnak a bőr erei, több vér jut a testfelszín közelébe, miközben az izzadás és annak elpárolgása hőt von el a szervezettől.

A rendszernek azonban vannak fizikai korlátai. Magas páratartalom mellett az izzadság nehezebben párolog el, ezért romlik a hűtés hatékonysága. Elérkezhet egy olyan környezeti határ, amely felett a test már nem képes stabilan tartani a maghőmérsékletét.

Az életkor alapvetően megváltoztatja a határértékeket

A kutatás egyik legfontosabb újítása az volt, hogy nem tekintett minden felnőttet egyformának.

A vizsgálathoz olyan laboratóriumi kísérletek eredményeit használták, amelyekben 52 fiatal, 26 középkorú és 55 idősebb felnőttet vizsgáltak. Kontrollált környezetben fokozatosan emelték a hőmérsékletet vagy a páratartalmat, miközben többek között a résztvevők testhőmérsékletét és pulzusát figyelték.

Az idősebb szervezet több okból is nehezebben küzdhet meg a hőterheléssel. Az életkor előrehaladtával csökkenhet az izzadás mértéke, kevesebb vér áramolhat a bőr felé, és a keringési rendszer is kevésbé hatékonyan reagálhat a melegre. Emiatt a kritikus határ már alacsonyabb hőmérséklet és páratartalom mellett elérhető.

1,5 fokos felmelegedésnél már százmilliók lehetnek érintettek

A kutatók ezután az életkor alapján meghatározott élettani határértékeket 14 klímamodell és globális népességi előrejelzések adataival kombinálták.

Az eredmény jelentősen eltért azoktól a korábbi becslésektől, amelyek lényegében a fiatal felnőttek hőtűrésével számoltak minden korosztály esetében.

Már 1,5 Celsius-fokos globális felmelegedésnél mintegy 290 millió idősebb ember kerülhet évente legalább 180 órán keresztül a saját élettani határértékét meghaladó hőterhelés alá. Ez nagyjából annyi idő, mintha egy teljes hónapon keresztül naponta hat órán át lennének ilyen körülmények között.

A kutatás szerint az életkor figyelembevételével 1,5 fokos felmelegedés mellett 8,2-szer több ember bizonyult veszélyeztetettnek, mint amikor nem alkalmaztak korcsoportonként eltérő határértékeket.