NASA-műhold követi az őszi lombszíneződést levélről levélre az űrből

Minden ősszel emberek milliói várják, hogy a fák levelei zöldből sárgára, narancssárgára vagy vörösre változzanak. Az őszi lombszíneződés nemcsak természeti látványosság, hanem fontos ökológiai folyamat is, amely a növények életciklusának végét jelzi az adott évben.

A kutatók eddig elsősorban azt figyelték műholdakkal, hogy mennyi klorofill marad a levelekben. Egy új NASA-küldetés azonban ennél sokkal részletesebb képet ad. A PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem) műhold képes közvetlenül követni a levelekben megjelenő vörös, sárga és narancssárga pigmenteket is, így a lombszíneződés minden eddiginél pontosabban térképezhető fel.

Az űrből láthatóvá vált az ősz kémiája

A kutatás során a tudósok 2024 őszén az Egyesült Államok keleti részén figyelték a lombszíneződést.

A mérésekből készült térképek megmutatták, hogyan terjedtek fokozatosan a vörös és sárga pigmentek az erdőkben október során. A kutatók szerint ez az első alkalom, hogy ilyen részletességgel sikerült nyomon követni az őszi színek kialakulását nagy területeken és ismétlődő megfigyelésekkel.

A módszer nemcsak látványosabb képet ad a természet változásairól, hanem pontosabban meghatározhatja azt is, mikor éri el egy erdő a színpompájának csúcsát.

A turizmusnak is segíthet

Az Egyesült Államokban az őszi lombszínek megfigyelésére épülő turizmus évente több milliárd dolláros bevételt generál.

A valós idejű műholdas térképek segítségével pontosabban előrejelezhető, hogy egy adott régióban mikor várható a legszebb lombszíneződés. Ez nemcsak a turistáknak lehet hasznos, hanem a nemzeti parkoknak és a helyi közösségeknek is, amelyek jobban felkészülhetnek a látogatók érkezésére.

A klímaváltozás nyomait is megmutathatja

A kutatók szerint a technológia egyik legnagyobb értéke nem a turizmusban, hanem a hosszú távú környezeti megfigyelésekben rejlik.

Az aszályok, a hőhullámok és a rovarkártevők gyakran már azelőtt megváltoztatják a levelek pigmentösszetételét, hogy a károsodás szabad szemmel láthatóvá válna. Emiatt a PACE adatai korai figyelmeztetést adhatnak az erdők egészségi állapotáról.

A tudósok arra is számítanak, hogy az évek során gyűjtött adatok segítségével kimutathatóvá válik, hogyan tolódik el a lombszíneződés időpontja a klímaváltozás hatására. Egyre több kutatás utal arra, hogy a melegebb őszök késleltethetik a levelek színváltozását és lehullását.

Magyarországon is hasznos lehet

Hazánkban a Bükk, a Mátra, a Zemplén vagy az Őrség erdői minden évben látványos őszi színekbe öltöznek. A jövőben az ehhez hasonló műholdas technológiák segíthetnek nyomon követni az erdők állapotát, az aszályok hatását és a vegetáció változásait.

A kutatás jól mutatja, hogy az új generációs műholdak már nemcsak azt tudják megmondani, hol található erdő, hanem azt is, mi történik a levelek szintjén. Ez a tudás fontos szerepet játszhat az erdőgazdálkodásban, a természetvédelemben és a klímaváltozás hatásainak megértésében is.