Meglepő felfedezés: a zsiráfok egyszerű összeadásra is képesek

A zsiráfokat legtöbben hosszú nyakukról, kiváló látásukról és afrikai szavannákon való életükről ismerik. Intelligenciájukról azonban eddig viszonylag kevés kutatás készült. Sokáig úgy gondolták, hogy a fejlett számérzék elsősorban a főemlősök, néhány madárfaj és bizonyos tengeri emlősök sajátja.

Egy új kutatás azonban meglepő eredményre jutott: a zsiráfok képesek lehetnek egyszerű összeadási feladatok megoldására. A vizsgálat során az állatok fejben követték, hogyan változik két elrejtett táplálékhalom mérete, majd nagy pontossággal választották ki azt, amelyikben több répa volt. A kutatók szerint ez arra utal, hogy a zsiráfok mentálisan össze tudják adni a látott mennyiségeket.

Hogyan tesztelték a zsiráfokat?

A kísérletet a Barcelonai Állatkertben végezték négy zsiráf részvételével.

A kutatók három lezárt edényt helyeztek az állatok elé. A zsiráfok először rövid időre láthatták, hogy két edényben hány répadarab található. Ezután az egyik halomhoz újabb répákat adtak úgy, hogy a végső mennyiséget az állatok már nem láthatták.

A zsiráfoknak ezután azt az edényt kellett kiválasztaniuk, amelyikben több táplálék rejtőzött. Mivel a végső mennyiség nem volt látható, a helyes döntéshez fejben kellett „összeadniuk” a korábban látott darabokat.

Nem véletlenül választottak jól

Az eredmények szerint a négy zsiráf közül kettő következetesen a nagyobb táplálékhalmot választotta, még azokban a helyzetekben is, amikor ezt nem lehetett egyszerű vizuális jelekből kikövetkeztetni.

A kutatók külön ellenőrizték, hogy az állatok nem csupán a kísérletvezető mozdulatait figyelik-e. Az elemzés alapján legalább két zsiráf valóban mentálisan követte a mennyiségek változását, nem pedig külső jelek alapján döntött.

Az összeadás ment, a kivonás már nem

A kutatás egy másik érdekes eredménye, hogy míg az egyszerű összeadás sikerült, a kivonásos feladatok már jóval nehezebbnek bizonyultak.

Amikor a kutatók répákat vettek el az egyik halomból, a zsiráfok teljesítménye már nem volt jobb a véletlennél. Ez meglepően hasonlít az emberek fejlődésére is: a kisgyermekek általában hamarabb sajátítják el az összeadást, mint a kivonást.

Egyre több állatról derül ki, hogy rendelkezik számérzékkel

Az elmúlt években több kutatás is kimutatta, hogy különböző állatfajok képesek becsülni vagy összehasonlítani mennyiségeket.

Ilyen képességet figyeltek meg többek között csimpánzoknál, varjúféléknél, papagájoknál, delfineknél, elefántoknál és méheknél is. A zsiráfok azonban az első patás emlősök, amelyeknél sikerült kimutatni, hogy elrejtett mennyiségek mentális összeadására is képesek lehetnek.

A kutatók szerint ez arra utal, hogy a fejlett számérzék az evolúció során egymástól függetlenül is kialakulhatott különböző állatcsoportokban.

Miért lehet hasznos ez a természetben?

A vadon élő zsiráfok laza csordákban mozognak, és táplálékukat nagy területeken szétszórtan találják meg.

A mennyiségek gyors becslése segíthet eldönteni, melyik fa kínál több levelet, hol érdemes legelni, vagy melyik útvonal biztosíthat több táplálékot kevesebb energiabefektetéssel. A kutatók szerint az ilyen egyszerű számolási képességek evolúciós előnyt jelenthettek a túlélés során.