Lehet, hogy már most magasabb a tenger, mint gondoltuk, és milliók vannak veszélyben

A tengerszint-emelkedés a klímaváltozás egyik legkomolyabb következménye, amely világszerte fenyegeti a part menti városokat, infrastruktúrát és ökoszisztémákat. Egy friss tudományos kutatás azonban arra figyelmeztet, hogy a probléma még súlyosabb lehet, mint eddig gondoltuk. A tanulmány szerint a világ számos pontján a tényleges tengerszint már most magasabb lehet annál, mint amit sok térkép és tudományos modell feltételez. Ez azt jelenti, hogy egyes partvidéki területek közelebb lehetnek az áradásokhoz és a tartós vízborításhoz, mint ahogyan azt a jelenlegi kockázati térképek mutatják.

A számítások alapja sokszor pontatlan

A kutatók egyik legfontosabb megállapítása az volt, hogy a tengerszint-emelkedéssel foglalkozó tanulmányok jelentős része nem a valós, mért tengerszintből indul ki. Sok esetben egy úgynevezett globális referenciafelületet használnak, amely a Föld gravitációs mezője alapján becsült átlagos tengerszintet jelenti. Ez az elméleti szint azonban nem mindig tükrözi a valós helyzetet.

A valóságban a tengerek szintje folyamatosan változik, és számos tényező befolyásolja. Az óceáni áramlatok, a szélviszonyok, a víz hőmérséklete, a sótartalom vagy az árapály mind hatással lehetnek arra, hogy egy adott térségben pontosan milyen magas a vízszint. Ha ezek a tényezők nem jelennek meg a modellekben, akkor a térképek könnyen alábecsülhetik a kiindulási vízszintet.

A probléma sokkal gyakoribb, mint gondolták

A kutatók több száz korábbi tanulmányt elemeztek, amelyek a tengerszint-emelkedés hatásait vizsgálták. Az eredmények meglepőek voltak: a vizsgált kutatások túlnyomó többsége nem használta megfelelően a tényleges tengerszint-adatokat. Sok esetben a modellek egyszerűsített feltételezésekből indultak ki, ami jelentős eltéréseket okozhat a valóság és a becslések között.

Ez különösen problémás lehet a part menti kockázatok előrejelzésekor. Ha a kiindulási tengerszint már eleve magasabb a valóságban, akkor a jövőbeli emelkedés sokkal gyorsabban okozhat áradásokat vagy part menti területek elöntését.

A különbség egyes régiókban különösen nagy lehet

A kutatás szerint a különbségek a világ egyes térségeiben sokkal nagyobbak lehetnek. Délkelet-Ázsiában és a csendes-óceáni szigeteken például a tényleges tengerszint akár jelentősen magasabb is lehet annál, mint amit a korábbi modellek feltételeztek. Ezek a régiók ráadásul különösen érzékenyek a tengerszint-emelkedésre, mert sok alacsonyan fekvő sziget és sűrűn lakott partvidék található itt.

Ezzel szemben Európa és Észak-Amerika egyes részein a becslések pontosabbak lehetnek, mivel ezekben a régiókban több mérőállomás és hosszabb megfigyelési adatsor áll rendelkezésre.

Több millió ember lehet veszélyben

Amikor a kutatók korrigálták a modellek kiindulási tengerszintjét, jelentősen megváltozott a kockázatok képe. Az új számítások szerint jóval több szárazföldi terület kerülhet a jövőben a tengerszint alá, mint ahogyan azt korábban gondolták. Emellett több tízmillióval több ember élhet olyan területeken, amelyek hosszú távon veszélybe kerülhetnek az emelkedő vízszint miatt.

Ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy ezek a régiók azonnal víz alá kerülnek, de azt igen, hogy a part menti települések sérülékenyebbek lehetnek a viharok, az áradások és az erózió hatásaival szemben.