Hány éves a világ legidősebb gombája? A válasz meglepheti a tudósokat is

A gombákat legtöbben az erdőkben megbújó kalapos fajokkal azonosítják, pedig ez az élőlénycsoport sokkal régebbi, mint azt korábban gondoltuk. Egy új kutatás szerint a gombák eredete jóval messzebbre nyúlhat vissza az időben, mint azt a tudósok néhány évtizeddel ezelőtt feltételezték.

A probléma az, hogy a gombák rendkívül ritkán fosszilizálódnak. Lágy szöveteik gyorsan lebomlanak, ezért a kutatók mindössze néhány tucat jól megőrzött fosszíliára támaszkodhatnak. A legújabb eredmények azonban arra utalnak, hogy a gombák már akkor is jelen lehettek a Földön, amikor a szárazföld még szinte teljesen élettelen volt.

Nem is tudjuk pontosan, mi számít a legidősebb gombának

A kérdés elsőre egyszerűnek tűnik: melyik a legidősebb ismert gomba?

A válasz azonban attól függ, hogy a kutatók melyik bizonyítékot fogadják el. A legrégebbi, széles körben elfogadott gombafosszíliák 715–810 millió évesek, és a mai Kongói Demokratikus Köztársaság területéről származnak. A mikroszkopikus maradványokban olyan kémiai és szerkezeti jegyeket találtak, amelyek erősen a gombák jelenlétére utalnak.

Más kutatások még ennél is régebbi, 850 millió és 1,4 milliárd év közötti mikrofosszíliákat azonosítottak Kanadában. Ezeket azonban a tudományos közösség egy része továbbra is vitatja, ezért egyelőre nem tekinthetők egyértelmű bizonyítéknak.

A gombák idősebbek lehetnek a növényeknél

A jelenlegi tudományos konszenzus szerint a gombák már a szárazföldi növények megjelenése előtt létezhettek.

A kutatók úgy vélik, hogy a korai gombák kulcsszerepet játszottak a szárazföld benépesítésében. Segítettek lebontani a szerves anyagokat, hozzájárultak a talaj kialakulásához, és tápanyagokat biztosítottak az első szárazföldi növények számára. Egyes becslések szerint a gombák körülbelül 700 millió évvel ezelőtt már jelen lehettek a szárazföldön.

A legidősebb szárazföldi gomba 440 millió éves lehet

A legrégebbi ismert szárazföldi gombafosszília körülbelül 440 millió évvel ezelőtt élhetett.

A Cambridge-i Egyetem kutatói szerint ez a korai gombaszerű élőlény elindíthatta a szerves anyagok lebontásának és a talajképződésnek azokat a folyamatait, amelyek később lehetővé tették az összetettebb növényvilág kialakulását.

A legismertebb ősi gomba a dinoszauruszok korából származik

A kalapos gombák fosszíliái rendkívül ritkák.

2017-ben a kutatók egy 115 millió éves, kivételes állapotban fennmaradt gombafosszíliát azonosítottak Brazíliában. A Gondwanagaricites magnificus nevű faj a jelenleg ismert legidősebb fosszilizálódott kalapos gombának számít. A lelet különlegessége, hogy a gomba nem borostyánban, hanem mészkőben őrződött meg. Ez rendkívül szokatlan a gombafosszíliák esetében.

Egyes nyomok akár 2,4 milliárd évesek is lehetnek

A tudósok 2017-ben Dél-Afrikában 2,4 milliárd éves bazaltkőzetekben olyan fonalas struktúrákat találtak, amelyek a gombák micéliumára emlékeztetnek.

A kutatók azonban óvatosak. Bár a képződmények szerkezete hasonlít a modern gombákéhoz, egyelőre nem bizonyított, hogy valóban gombákról van szó. Ha a feltételezés beigazolódna, az teljesen átírná a gombák evolúciójáról alkotott elképzeléseinket.