Ételmérgezést okozó baktériumból készülhet új rákvakcina

A tudósok egy meglepő irányba fordultak a rák elleni küzdelemben: egy olyan baktériumot használnak fel, amely normál esetben ételmérgezést okoz. A kutatók szerint a módosított mikroorganizmus képes lehet arra, hogy „megtanítsa” az immunrendszert a daganatos sejtek felismerésére és elpusztítására.

Az új megközelítés elsősorban a vastagbélrák (kolorektális rák) elleni immunválasz erősítésére irányul.

Miért nehéz kezelni a vastagbélrákot?

A kolorektális rák a világ egyik leggyakoribb daganatos betegsége. A kezelés általában műtétből, kemoterápiából vagy immunterápiából áll, de ezek nem minden betegnél hatékonyak.

Az egyik probléma az, hogy a daganatsejtek képesek „elrejteni” magukat az immunrendszer elől. Emiatt a szervezet védekező rendszere sokszor nem ismeri fel időben a rákos sejteket.

Ezért a kutatók olyan módszereket keresnek, amelyek erősebb immunválaszt indítanak el a daganatok ellen.

Egy ételmérgezést okozó baktérium új szerepe

A kutatás középpontjában a Listeria monocytogenes nevű baktérium áll, amely normál esetben ételmérgezést okozhat.

Ez a baktérium azonban rendkívül erősen aktiválja az immunrendszert. Amikor a szervezet érzékeli, gyors és intenzív védekező reakció indul el.

A tudósok ezt az immunaktiváló képességet próbálták kihasználni.

Hogyan alakították vakcinává a baktériumot?

A kutatók génmódosítással ártalmatlanná tették a baktériumot:

• eltávolították azokat a géneket, amelyek betegséget okoznának

• megtartották az immunrendszert aktiváló tulajdonságát

• olyan jelzéseket adtak hozzá, amelyek segítik az immunsejteket a daganat felismerésében

Így létrejött egy gyengített, biztonságos változat, amely képes stimulálni az immunrendszert anélkül, hogy fertőzést okozna.

Szokatlan megoldás: szájon át adható rákvakcina

A kutatás egyik különlegessége, hogy a vakcinát nem injekcióval, hanem szájon át adták be.

Ennek az az oka, hogy a vastagbélrák az emésztőrendszerben alakul ki, ezért a tudósok közvetlenül a bélrendszer immunrendszerét akarták aktiválni.

Az egereken végzett kísérletek során a vakcinát az állatok ételébe keverték. Az eredmények szerint:

• erős immunválasz alakult ki a bélrendszerben

• aktiválódtak a daganatsejteket támadó immunsejtek

• tartós immunmemória jött létre.

Megelőzésre is működhet

A kutatók azt is tesztelték, hogy a vakcina képes-e megelőzni a daganat kialakulását.

Azoknál az egereknél, amelyek megkapták a vakcinát, a daganat növekedése jelentősen csökkent, vagy egyáltalán nem alakult ki tumor.

A nem kezelt állatoknál viszont gyorsan fejlődtek a daganatok.

A rákkezelés új iránya

A baktériumok felhasználása a rákterápiában nem teljesen új ötlet. Már korábban is vizsgálták, hogy bizonyos mikroorganizmusok képesek lehetnek célzott immunválaszt kiváltani a tumorok ellen.

Az új kutatás azonban egy különösen ígéretes megoldást mutat: egy szájon át adható rákvakcinát, amely a bélrendszer immunrendszerét aktiválja.

Bár a módszer még kísérleti stádiumban van, a tudósok szerint a jövőben akár embereken is tesztelhetik.