Életekbe kerülhet a városi fák eltűnése egy új kutatás szerint

A városi fákra sokáig elsősorban úgy tekintettünk, mint amelyek szebbé és kellemesebbé teszik az utcákat. Árnyékot adnak, tompítják a nyári forróságot, és egy kis természetet visznek a betonnal borított környezetbe. Egy új amerikai kutatás azonban arra utal, hogy ennél jóval nagyobb szerepük lehet: a városi lombkorona változása még a lakosság egészségi állapotával és halálozásával is összefügghet.

A chicagói vizsgálatban a kutatók több mint egy évtizeden keresztül követték nyomon, hogyan változott a fák lombkoronája az egyes városrészekben. Az eredmények szerint azokban a körzetekben, ahol csökkent a lombkorona, magasabb halálozási arányokat figyeltek meg, míg a fásabbá váló területeken kedvezőbb tendencia rajzolódott ki.

Tizenegy év változásait követték

A Northwestern University kutatói Chicago 801 népszámlálási körzetének adatait elemezték 2011 és 2021 között.

Éves műholdas felvételekből határozták meg a lombkorona kiterjedését és annak változását, majd ezeket összevetették az Illinois és Chicago egészségügyi hatóságaitól származó halálozási adatokkal.

A kutatás egyik érdekessége, hogy nem pusztán azt vizsgálták, melyik városrészben van sok vagy kevés fa. Arra voltak kíváncsiak, mi történik akkor, amikor egy adott környék lombkoronája évről évre növekszik vagy csökken.

Az eredmények szerint éppen ez a változás bizonyult fontosnak.

Kevesebb fa, magasabb halálozás

A kutatók azt találták, hogy a lombkorona csökkenésével együtt emelkedett a halálozás. Amikor viszont egy környéken egyik évről a másikra nőtt a fák borította terület, több haláloki kategóriában is csökkenést figyeltek meg.

Az összefüggés többek között a szív- és érrendszeri, valamint légzőszervi betegségek esetében is megjelent.

Különösen erős volt a kapcsolat Chicago forróbb városrészeiben. A déli és nyugati területeken egyszerre volt jellemző a magasabb nyári hőmérséklet, a lombkorona csökkenése és a magasabb halálozás.

Ez azonban nem jelenti azt, hogy minden egyes halálesetet közvetlenül a fák hiánya okozott volna. A városi egészséget a jövedelmi helyzettől és az egészségügyi ellátáshoz való hozzáféréstől kezdve a légszennyezésig számos tényező befolyásolja. A kutatás jelentősége éppen abban rejlik, hogy hosszabb időszakon keresztül vizsgálta a lombkorona változását.

Miért lehetnek ennyire fontosak a városi fák?

A magyarázat egyik legfontosabb része a hőség.

Az aszfalt, a beton és az épületek napközben nagy mennyiségű hőt nyelnek el, majd azt fokozatosan visszasugározzák. Emiatt alakul ki az úgynevezett városi hőszigethatás, amelynek következtében a sűrűn beépített területek lényegesen melegebbek lehetnek környezetüknél.

A fák egyszerre több módon mérséklik ezt. Lombkoronájuk árnyékot biztosít, miközben a párologtatás révén a környezetüket is hűtik.

Emellett kiszűrhetnek bizonyos légszennyező anyagokat, mérsékelhetik a zajterhelést, élőhelyet teremtenek más fajok számára, és kellemesebb környezetet biztosíthatnak a gyalogláshoz és más szabadtéri tevékenységekhez.