Egy új kutatás átírhatja a víz történetét

A víz mindig is kulcsszerepet játszott a földi életben, de vajon mikor jelent meg először a világegyetemben? Eddig a tudósok úgy hitték, hogy viszonylag későn, ám egy friss kutatás szerint a víz sokkal korábban létezhetett, mint gondoltuk. Ez a felfedezés alapjaiban változtathatja meg a kozmosz kémiai evolúciójáról alkotott képünket.

Korábban is jelen lehetett

A Nature Astronomy folyóiratban megjelent tanulmány szerint a víz már az Ősrobbanás után 100–200 millió évvel jelen lehetett az univerzumban. Ez az eredmény megkérdőjelezi az eddigi feltételezéseket, miszerint a víz létrejöttéhez hosszabb idő kellett volna. Ha ez igaz, az azt jelentheti, hogy a víz már az első galaxisok és bolygók kialakulása előtt is létezett, ami alapvető hatással lehet a bolygók fejlődésére és esetleg az élet kialakulására is.

Hogyan jöhetett létre ilyen hamar?

A víz két kémiai elemből, hidrogénből és oxigénből áll. A hidrogén az Ősrobbanás után szinte azonnal létrejött, míg az oxigén csak a legelső csillagok belsejében keletkezhetett, amelyek aztán szupernóvaként felrobbantak. Ezek a robbanások oxigént szórtak szét az univerzumban, amely később vegyületeket, például vizet alkothatott.

A kutatás módszere

A Portsmouthi Egyetem kutatója, Daniel Whalen és csapata szimulációk segítségével vizsgálta, hogy a korai csillagok halálakor mennyi oxigén szabadulhatott fel. Két szupernóva-modellt elemeztek: az egyik egy 13 naptömegű, a másik egy 200 naptömegű csillag robbanása volt. Az eredmények azt mutatták, hogy a kisebb szupernóva 0,051 naptömegnyi, míg a nagyobb 55 naptömegnyi oxigént szabadított fel.

Víz az űrben – mennyire volt jelen?

A modellek szerint az oxigén a robbanások után keveredett a hidrogénnel, és ahogy az anyag lehűlt, vízmolekulák alakultak ki. Az első szimuláció szerint 30–90 millió évvel a robbanás után már kis mennyiségű víz létezett, míg a nagyobb csillag robbanása után mindössze 3 millió év alatt létrejöhetett a víz. Ez utóbbi esetben a keletkezett víz tömege elérte a Nap tömegének 0,001-szeresét.

Túlélte-e a víz a galaxisok kialakulását?

Egy nagy kérdés még mindig nyitott: a korai víz vajon fennmaradt, vagy a galaxisok kialakulásának extrém körülményei megsemmisítették? A kutatók szerint, ha a víz ellenállt a gravitációs és sugárzási hatásoknak, akkor beépülhetett az első bolygók anyagába, és így milliárd évekkel ezelőtt is jelen lehetett az univerzumban.

Mit jelenthet ez az élet eredetére nézve?

Ha a víz már a korai univerzumban is jelen volt, az azt sugallja, hogy az élet építőkövei sokkal régebb óta létezhetnek, mint eddig hittük. Ez új kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy mikor és hol alakulhattak ki az első lakható bolygók.

A kutatás tágabb jelentősége

Ezek az új eredmények alapjaiban változtathatják meg a víz keletkezéséről alkotott képünket. Ha a víz már a legkorábbi időkben is létezett, az azt jelenti, hogy a világegyetem sokkal kedvezőbb környezetet biztosíthatott az élet számára, mint korábban gondoltuk.

Bár még sok a megválaszolatlan kérdés, ez a kutatás egyértelműen arra utal, hogy a víz kozmikus története még izgalmasabb lehet, mint eddig hittük.