Egy hétköznapi kerti virág lehet a növényi fehérjék új forrása

A növényi fehérjék piaca az elmúlt években robbanásszerűen fejlődött. A szója, a borsó és a csicseriborsó mellett folyamatosan keresik azokat az új alapanyagokat, amelyek fenntarthatóbbak, olcsóbbak és jobb tulajdonságokkal rendelkeznek az élelmiszeripar számára.

Most egy meglepő jelölt került a figyelem középpontjába: a közönséges orvosi körömvirág (Calendula officinalis). A kutatók szerint ez a dísznövény nemcsak szép, hanem olyan fehérjéket is tartalmaz, amelyek a jövőben új alapanyagot jelenthetnek a növényi élelmiszerek gyártásában. Ráadásul a virágok jelentős részét ma egyszerűen kidobják, miután elveszítik díszítő értéküket.

Hulladékból értékes élelmiszer?

A körömvirágot világszerte termesztik dísznövényként, gyógynövényként és kozmetikai alapanyagként. A termesztés során azonban a virágok jelentős része végül hulladékként végzi.

A kutatók becslése szerint a megtermelt körömvirág közel 40 százalékát nem hasznosítják, különösen a dísznövényként értékesített virágok elnyílása után. A mostani kutatás célja éppen az volt, hogy kiderüljön: lehet-e ebből a melléktermékből magas hozzáadott értékű élelmiszer-alapanyagot készíteni.

Meglepően stabil fehérjék

A kutatócsoport a szárított virágokat finom porrá őrölte, majd több lépésben kivonta belőlük a fehérjéket.

Az elemzések szerint a körömvirág fehérjéi több szempontból is kedvező tulajdonságokat mutatnak. Hőstabilitásuk különösen figyelemre méltó: körülbelül 105 °C-ig megőrzik szerkezetüket, ami magasabb, mint számos ma használt növényi fehérjéé, például a borsó- vagy csicseriborsó-fehérjéé. Ez előnyt jelenthet sütött, főzött vagy pasztőrözött élelmiszerek előállításánál.

Salátaöntetektől a növényi tejig

A kutatás szerint a körömvirág fehérjéi nemcsak tápanyagként lehetnek érdekesek.

Két fehérjefrakció kiváló emulgeáló tulajdonságot mutatott, vagyis képes stabilan összekeverni a vizet és az olajat. Ez kulcsfontosságú például majonézek, salátaöntetek, növényi italok vagy tejhelyettesítők gyártásánál.

Emellett több fehérje jelentős mennyiségben tartalmaz glutaminsavat és aszparaginsavat is, amelyek természetes kellemes ízt adhatnak az élelmiszereknek. Így a körömvirág nemcsak fehérjeforrásként, hanem természetes ízfokozóként is szerepet kaphat.

A fenntarthatóság lehet az egyik legnagyobb előnye

A kutatás egyik legfontosabb üzenete, hogy nem feltétlenül új növényeket kell termeszteni a növekvő fehérjeigény kielégítésére.

Ha a jelenleg hulladékként kezelt növényi részekből sikerül értékes alapanyagokat előállítani, az egyszerre csökkentheti az élelmiszer-pazarlást és növelheti a mezőgazdaság hatékonyságát. Ez jól illeszkedik a körforgásos gazdaság elveihez, amelyek egyre nagyobb szerepet kapnak az élelmiszeriparban.

Magyarország számára is érdekes lehet

Az orvosi körömvirág Magyarországon is régóta ismert gyógynövény. Elsősorban gyógyteákban, kenőcsökben és kozmetikai készítményekben használják, de termesztése is jelentős.

Ha a további kutatások is megerősítik az eredményeket, a jövőben új felhasználási lehetőségek nyílhatnak meg a hazai termesztők számára. Ugyanakkor fontos hangsúlyozni, hogy ez még korai kutatási szakasz: a tudósok következő lépése az lesz, hogy megvizsgálják a körömvirág-fehérje egészségügyi hatásait, valamint fogyasztói teszteket végezzenek különböző élelmiszerekben.