Az ősi felmelegedés már egyszer a hidegebb tengerek felé tolta a tengeri füveket

A tengeri füvek az elmúlt években egyre nagyobb területeken jelentek meg a hűvösebb, északi és déli tengerekben. A tudósok ezt eddig főként a modern klímaváltozás következményének tekintették. Egy új kutatás azonban arra jutott, hogy hasonló folyamat már többször is lezajlott a Föld történetében. Az ősi felmelegedési időszakok során a tengeri füvek fokozatosan a hidegebb vizek felé húzódtak, majd a lehűlés idején ismét visszavonultak.

Több millió év fosszíliái árulták el a mintázatot

A kutatók a világ különböző pontjairól származó tengeri fű fosszíliákat elemezték, és összesen 77 megbízható leletet vizsgáltak meg. Az adatok a kréta időszaktól kezdve egészen a közelmúltig terjedtek, vagyis több mint 100 millió év történetét fedték le.

Az elemzések szerint minden jelentősebb felmelegedési időszakban a tengeri füvek elterjedési területe fokozatosan a sarkok irányába tolódott. A lehűlések idején viszont ismét közelebb húzódtak az Egyenlítőhöz. A kutatók szerint ez azt mutatja, hogy a tengeri növények rendkívül érzékenyen reagálnak az óceánok hőmérsékletének változására.

A tengeri füvek kulcsszerepet töltenek be

A tengeri füvek nem egyszerű vízinövények. Ezek az élőhelyek hatalmas mennyiségű szén-dioxidot képesek megkötni, miközben számtalan halfaj, rák és más tengeri élőlény számára biztosítanak menedéket. A tudósok gyakran „kék szén” ökoszisztémáknak nevezik őket, mert kiemelt szerepet játszanak a klímaváltozás lassításában.

A kutatás szerint a tengeri füvek jelenlegi északi terjeszkedése részben alkalmazkodás lehet az egyre melegebb óceánokhoz. Ugyanakkor ez nem feltétlenül pozitív folyamat, mert közben a melegebb térségekben élő populációk visszaszorulhatnak vagy eltűnhetnek.

A múlt segíthet megérteni a jövőt

A kutatók szerint a fosszíliák fontos figyelmeztetést hordoznak a modern klímaváltozás szempontjából. A Föld története azt mutatja, hogy a tengeri ökoszisztémák hosszú távon képesek alkalmazkodni a változó hőmérsékletekhez, de ez az átalakulás lassú és gyakran jelentős élőhelyvesztéssel jár.

A tudósok hangsúlyozzák, hogy a jelenlegi felmelegedés sebessége jóval gyorsabb lehet, mint számos korábbi természetes klímaváltozási időszakban. Emiatt az élővilágnak kevesebb ideje maradhat az alkalmazkodásra.

A kutatók szerint a tengeri füvek vándorlása nemcsak az óceánok élővilágát alakíthatja át, hanem a szén-dioxid megkötésének természetes folyamatait is jelentősen befolyásolhatja a következő évszázadokban.