Az orangutánok több mint hat évig szoptatják kölykeiket, rekordot dönthetnek az emlősök között

Az orangutánok már eddig is híresek voltak rendkívül lassú életciklusukról, most azonban a tudósok pontosabban is meg tudták határozni, meddig táplálják utódaikat anyatejjel. Egy új kutatás szerint a vadon élő borneói orangutánok legalább hat és fél éves korukig rendszeresen fogyasztanak anyatejet, ami az emlősök között az egyik leghosszabb ismert szoptatási időszaknak számít.

A kutatók egy új módszert alkalmaztak, amely az ürülékben található fehérjék elemzésén alapul.  A vizsgálatok során a tudósok tejspecifikus fehérjéket mutattak ki minden olyan fiatal orangután mintájában, amely hat és fél évesnél fiatalabb volt.

A felfedezés azért különösen fontos, mert korábbi kutatások ugyan már arra utaltak, hogy az orangutánok rendkívül sokáig szopnak, de a pontos időtartamról eddig nem álltak rendelkezésre egyértelmű bizonyítékok. Korábbi fogvizsgálatok alapján egyes becslések még azt is valószínűsítették, hogy a szoptatás akár nyolc-kilenc évig is fennmaradhat bizonyos időszakokban.

Miért tart ilyen sokáig?

Az orangutánok a leglassabban szaporodó emlősök közé tartoznak. A nőstények általában csak hat-kilenc évente hoznak világra újabb utódot, így minden kölyök túlélése rendkívül fontos a faj fennmaradása szempontjából. A hosszú szoptatási időszak segíthet biztosítani a megfelelő tápanyagellátást akkor is, amikor az erdőkben kevesebb gyümölcs áll rendelkezésre.

A kutatás arra is utal, hogy az anyatej nemcsak energiát biztosít a fiatal állatok számára, hanem hozzájárulhat immunrendszerük fejlődéséhez és bélflórájuk egészségéhez is. A mintákban ugyanis több olyan fehérjét és mikrobiológiai jelet találtak, amelyek az egészséges bélrendszerrel és a fertőzések elleni védelemmel állnak kapcsolatban.

A természet egyik legelhivatottabb anyai gondoskodása

Az orangután anyák éveken keresztül szinte folyamatosan gondoskodnak utódaikról. A kölykök nemcsak táplálékot kapnak, hanem az élethez szükséges készségeket is hosszú időn át tanulják tőlük. Megfigyelik, milyen növényeket lehet fogyasztani, hogyan kell fészket építeni, és miként lehet eligazodni az esőerdők összetett világában.

A kutatók szerint a mostani eredmények azt is megmagyarázhatják, miért regenerálódnak olyan lassan az orangután-populációk. Ha egy nőstény csak hosszú időközönként tud újabb utódot nevelni, akkor a faj sokkal érzékenyebbé válik az élőhelypusztításra, az orvvadászatra és az erdőirtásokra. Éppen ezért a délkelet-ázsiai esőerdők védelme kulcsfontosságú lehet az orangutánok jövője szempontjából.