Az olvadó gleccserek rejtett veszélye – ősi vírusok szabadulhatnak fel

A klímaváltozás következményeit általában a tengerszint-emelkedéssel, a hőhullámokkal vagy az erdőtüzekkel hozzuk összefüggésbe. Azonban egy kevésbé látványos, ám annál ijesztőbb hatás is kibontakozóban van: az olvadó jégmezők és permafroszt rétegek olyan ősi vírusokat és baktériumokat hozhatnak a felszínre, amelyek több tízezer éve zárva voltak a fagy birodalmában.

A fagyott időgépek titkai

A sarkvidéki jég nem csupán víztartalék, hanem egyfajta időkapszula is. A több ezer éves jégbe zárt mikrobák és vírusok eddig ártalmatlanok voltak, hiszen semmi esélyük nem volt a felszínre jutni. Ahogy azonban a globális hőmérséklet emelkedik, a jégtakarók és az állandóan fagyott talaj (permafroszt) gyors ütemben olvad, így ezek a mikroszkopikus organizmusok ismét kapcsolatba kerülhetnek a külvilággal.

Az elmúlt években már történtek felfedezések: kutatók Szibériában életképes vírusokat találtak, amelyek több tízezer évig voltak fagyott állapotban. Bár egyelőre nem bizonyított, hogy ezek képesek lennének embereket vagy állatokat megbetegíteni, a lehetőség fennáll, és ez komoly aggodalomra ad okot.

Miért jelenthet ez kockázatot?

Az emberi immunrendszer az evolúció során sosem találkozott ezekkel az ősi kórokozókkal. Ez azt jelenti, hogy ha egy ilyen vírus vagy baktérium képes lenne megfertőzni embereket, teljesen felkészületlenek lennénk rá. A modern világban a globális közlekedés és a városiasodás miatt egy új betegség gyorsan elterjedhetne, ahogyan azt a közelmúltban a világjárványok is megmutatták.

Nemcsak az emberek, hanem a vadállatok és a háziállatok is veszélyben lehetnek. Egy új kórokozó könnyen felboríthatja a természetes ökoszisztémákat, és olyan láncreakciót indíthat el, amelynek a következményeit nehéz lenne előre látni.

Tudomány és megelőzés

A kutatók egyre több helyen kezdenek mintákat gyűjteni a sarkvidéki talajból és jégből, hogy felkészüljenek az esetleges kockázatokra. A cél nemcsak az, hogy feltérképezzék az ősi mikroorganizmusokat, hanem az is, hogy megértsék, milyen körülmények között lehetnek aktívak. Bár a legtöbb felfedezett kórokozó valószínűleg ártalmatlan marad, a tudományos közösség nem engedheti meg magának, hogy figyelmen kívül hagyja a fenyegetést.

Az ember felelőssége

A legfontosabb tanulság az, hogy a klímaváltozás következményei sokkal összetettebbek annál, mint amit a hőmérsékleti grafikonok mutatnak. Nem csupán a jégtakarók visszahúzódásáról, a gleccserek eltűnéséről vagy a tengerszint-emelkedésről van szó. A felmelegedés olyan biológiai veszélyeket is felszínre hozhat, amelyekkel az emberiség történelme során még sosem találkozott.

Ezért a megelőzés és az alkalmazkodás mellett a legfontosabb feladat továbbra is a kibocsátások csökkentése. Minél lassabban olvad a jég, annál több időnk van felkészülni a váratlan kihívásokra – legyen szó környezeti, gazdasági vagy egészségügyi hatásokról.

Fotó:AI