Az óceánok felmelegedése 450 millió éve kisebbé teszi a tengeri állatokat

A klímaváltozás hatásairól szóló kutatások többsége az elmúlt néhány évtizedre vagy évszázadra koncentrál. Egy friss nemzetközi paleontológiai vizsgálat azonban egészen más időléptéket választott: a kutatók azt elemezték, hogyan változott a tengeri állatok testmérete az elmúlt mintegy 450 millió év során.

Az eredmények meglepő következetességet mutatnak. A vizsgálat szerint a melegebb időszakok során a tengeri élőlények újra és újra kisebb testméretűvé váltak. A kutatók úgy vélik, hogy ugyanaz a biológiai válasz figyelhető meg napjaink óceáni felmelegedésében is, ami arra utal, hogy a jelenlegi változások egy rendkívül régi evolúciós mintázat részét képezik.

Közel kilencezer adatot elemeztek

A kutatócsoport fosszíliákból, történeti feljegyzésekből és modern megfigyelésekből származó csaknem 9000 testméret-változást hasonlított össze.

Az elemzés a földtörténet jelentős részét lefedte, vagyis olyan időszakokat is, amikor a Földön természetes okokból jelentősen megváltozott az éghajlat. A cél annak megértése volt, hogy a tengeri állatok miként reagálnak hosszú távon a hőmérséklet emelkedésére.

Miért lesznek kisebbek az állatok?

A jelenség mögött több biológiai folyamat is állhat.

A melegebb víz kevesebb oldott oxigént képes tárolni, miközben az állatok anyagcseréje felgyorsul, vagyis több oxigénre lenne szükségük. A kisebb testméret ilyen körülmények között előnyt jelenthet, mert csökkenti az oxigénigényt és a fenntartáshoz szükséges energia mennyiségét.

A kutatók szerint ez egy ősi alkalmazkodási mechanizmus lehet, amely számos tengeri élőlénycsoportnál újra és újra megjelent a földtörténet során.

Nem minden faj reagál ugyanúgy

Bár az általános tendencia egyértelmű, a válasz fajonként eltérő.

Egyes élőlények gyorsan alkalmazkodnak kisebb testmérettel, mások elvándorolnak hűvösebb vizekbe, míg a legérzékenyebb fajok állományai jelentősen visszaeshetnek. A kutatók szerint ezért a testméret változása fontos jelzője lehet annak, hogyan reagálnak az ökoszisztémák a klímaváltozásra.

Ez a halászatot is érintheti

A tengeri állatok méretének csökkenése nemcsak ökológiai kérdés.

A kisebb testméret kevesebb szaporodóképes egyedet, alacsonyabb biomasszát és kisebb halászati hozamot is jelenthet. Más friss kutatások már kimutatták, hogy a tartós óceáni felmelegedés több térségben a halállományok csökkenéséhez is hozzájárul.

Ez hosszú távon az élelmezésbiztonságot és a tengeri halászatra épülő gazdaságokat is befolyásolhatja.

Magyarország számára is fontos tanulság

Bár hazánknak nincs tengeri partvidéke, a világgazdaság és az élelmiszer-ellátás szorosan kapcsolódik az óceánok állapotához.

A tengeri halászat visszaesése hatással lehet a nemzetközi élelmiszerpiacokra, az árakra és a tengeri ökoszisztémák stabilitására. A kutatás emellett arra is emlékeztet, hogy a klímaváltozás következményei nemcsak néhány év alatt jelentkeznek, hanem olyan evolúciós folyamatokat is aktiválhatnak, amelyek már több százmillió éve ismétlődnek.

A múlt segíthet megérteni a jövőt

A kutatás egyik legfontosabb üzenete, hogy a fosszíliák nem csupán a múlt emlékei.

Segítségükkel a tudósok jobban megérthetik, hogyan reagálnak az élőlények a gyors felmelegedésre, és ez pontosabb előrejelzéseket tehet lehetővé a jövő tengeri ökoszisztémáiról.

A mostani eredmények arra utalnak, hogy az óceánok melegedése nemcsak a fajok elterjedését változtatja meg, hanem magukat az állatokat is átalakítja. Ez a folyamat pedig már több százmillió éve része bolygónk történetének.