Az éhes pingvinek sikeres társaikat követve találják meg a táplálékot

Az emberek gyakran mások tapasztalataiból tanulnak, amikor fontos döntéseket hoznak. Úgy tűnik azonban, hogy nem csak mi használjuk ezt a stratégiát. Egy új kutatás szerint az antarktiszi Adélie-pingvinek is figyelik társaik viselkedését, és ha egy vadászútjuk sikertelenül végződik, hajlamosak követni azokat a szomszédjaikat, akik korábban eredményesen találtak táplálékot.

A felfedezés új megvilágításba helyezi a pingvinkolóniák működését, és segíthet megérteni, miként alkalmazkodnak ezek az állatok a gyorsan változó tengeri környezethez.

A kolónia nemcsak otthon, hanem információs központ is lehet

A biológusok régóta tudják, hogy a nagy madárkolóniák számos hátránnyal járnak. A zsúfoltság növelheti a betegségek terjedését, vonzhatja a ragadozókat, és fokozhatja a táplálékért folyó versenyt.

Ennek ellenére sok tengeri madár, köztük a pingvinek is, hatalmas telepekben költ. A kutatók szerint ennek egyik oka az lehet, hogy a kolónia egyfajta „információs központként” működik, ahol az egyedek közvetve tanulhatnak egymástól. Ezt az elképzelést már évtizedekkel ezelőtt megfogalmazták, de most először sikerült részletesen nyomon követni, hogyan történik mindez a gyakorlatban.

Több száz pingvin mozgását követték

A kutatást Toshitaka Imaki és munkatársai végezték egy antarktiszi Adélie-pingvin kolóniában. A tudósok a költő egyedek több mint egyharmadát GPS-alapú nyomkövetőkkel látták el, ami szokatlanul nagy mintának számít az ilyen vizsgálatokban.

Az eszközök összesen 653 táplálékszerző út adatait rögzítették. Nemcsak azt figyelték meg, merre úsznak a madarak, hanem azt is, milyen gyakran merülnek le zsákmányért.

A saját emlékeikre támaszkodnak, de nem mindig

Az eredmények szerint a pingvinek többsége általában visszatér azokhoz a területekhez, ahol korábban már talált élelmet. Ez arra utal, hogy nagymértékben támaszkodnak saját tapasztalataikra és térbeli memóriájukra.

Amikor azonban egy vadászút kevés sikerrel jár, a stratégia megváltozik. Az éhes egyedek sokkal nagyobb valószínűséggel hagyják el megszokott táplálkozóhelyeiket, és olyan társaikat követik, akik nemrég eredményesebbnek bizonyultak.

A kutatók szerint ez a viselkedés jelentősen csökkentheti annak kockázatát, hogy a madarak értékes időt és energiát pazaroljanak olyan területeken, ahol kevés a zsákmány.

A társas tanulás a túlélést szolgálja

Az állatvilágban egyre több példát találunk arra, hogy az egyedek tanulnak egymástól. A méhek, a delfinek, a főemlősök és számos madárfaj esetében is megfigyeltek hasonló jelenségeket.

A mostani kutatás azért különösen érdekes, mert azt mutatja, hogy a pingvinek nem egyszerűen együtt mozognak, hanem képesek felmérni, melyik társuk rendelkezhet hasznos információval. Ez fejlettebb döntéshozatalt feltételez, mint amit korábban sokan feltételeztek ezekről a madarakról.

Fontos lehet a klímaváltozás korában

Az Antarktisz tengeri ökoszisztémái gyors változásokon mennek keresztül. A tengeri jég kiterjedése, az óceáni áramlatok és a zsákmányállatok eloszlása is módosulhat a felmelegedés hatására.

Ilyen körülmények között különösen értékes lehet az a képesség, hogy a pingvinek egymás sikeréből tanulnak. A társas információk felhasználása növelheti a táplálékszerzés hatékonyságát, és javíthatja a fiókák túlélési esélyeit is.

A kutatás arra emlékeztet, hogy a természetben a túlélés nem mindig az egyéni képességeken múlik. Sok esetben az együttműködés, a megfigyelés és a másoktól való tanulás legalább olyan fontos lehet, mint az erő vagy a gyorsaság.