Az egyszerű agyag lehet a frissebb gyümölcsök titka

A világon megtermelt élelmiszerek közel egyharmada soha nem kerül a fogyasztók asztalára. Ennek egyik legfontosabb oka, hogy a gyümölcsök és zöldségek a szállítás és tárolás során túl gyorsan érnek meg, majd megromlanak. A probléma különösen súlyos a több ezer kilométert utazó termékek esetében, amelyek gyakran még éretlenül kerülnek leszedésre.

Egy új kutatás szerint azonban egy rendkívül hétköznapi anyag segíthet ezen: a közönséges agyag. A Koppenhágai Egyetem kutatói olyan módosított agyagot fejlesztettek ki, amely képes megkötni az etiléngázt, azt a természetes növényi hormont, amely felgyorsítja a gyümölcsök érését. Ha a technológia ipari méretben is működik, jelentősen csökkentheti az élelmiszer-pazarlást világszerte.

Az etilén a gyors romlás egyik fő oka

Az etilén egy természetesen termelődő növényi gáz, amely szabályozza a gyümölcsök és egyes zöldségek érési folyamatait. Banán, alma, paradicsom, avokádó vagy mangó esetében különösen fontos szerepet játszik.

Amikor ezek a termékek zárt konténerekben vagy raktárakban vannak, az etilén koncentrációja fokozatosan emelkedik. Ez láncreakciót indít el: a gyümölcsök még több etilént bocsátanak ki, így az érés felgyorsul, végül pedig a termék megromlik, mielőtt eljutna a boltokba vagy a vásárlókhoz.

Egy olcsó ásványból készítettek hatékony „gázcsapdát”

A kutatók a montmorillonit nevű természetes agyagásványt választották, amely világszerte elterjedt, olcsó, nem mérgező és nagy mennyiségben rendelkezésre áll.

Természetes állapotában az agyag csak kevés etilént tudott megkötni. A kutatócsoport azonban enyhe kémiai kezeléssel megnövelte az ásvány mikroszkopikus pórusait, így az sokkal több gázt tudott elnyelni és bent is tartani.

A folyamatot neutronos és röntgenvizsgálatokkal is elemezték, hogy pontosan megértsék, miként mozognak a gázmolekulák az agyag szerkezetében. Ez lehetővé teszi, hogy a jövőben még hatékonyabb változatokat fejlesszenek.

Kis tasakok, nagy hatás

A kutatók szerint a technológia alkalmazása meglepően egyszerű lehet.

Az elképzelés szerint apró, porított agyagot tartalmazó tasakokat helyeznének a gyümölcsök és zöldségek csomagolásába.

Ezek a tasakok folyamatosan megkötnék az etilént, így lassítanák az érési folyamatot anélkül, hogy közvetlenül érintkeznének az élelmiszerrel. A kutatócsoport jelenleg valós csomagolási körülmények között teszteli a módszert.

Nemcsak kevesebb hulladékot, hanem finomabb gyümölcsöt is jelenthet

A megoldás egyik legérdekesebb előnye, hogy nem csupán a romlást lassíthatja.

Napjainkban sok gyümölcsöt jóval a teljes érés előtt szednek le, hogy kibírja a hosszú szállítást. Bár ezek később mesterségesen tovább érnek, ízük és aromájuk gyakran elmarad a fán teljesen beérett gyümölcsökétől.

Ha az etilén felhalmozódását sikerül szabályozni, a termelők később is betakaríthatják a termést, így a fogyasztók frissebb és jobb ízű gyümölcsökhöz juthatnak.

Magyarország számára is érdekes lehet

Magyarország jelentős almatermelő, emellett nagy mennyiségben importál banánt, citrusféléket, avokádót és más trópusi gyümölcsöket.

Ha az új technológia kereskedelmi forgalomba kerül, csökkentheti a szállítás közbeni veszteségeket, javíthatja az üzletek polcain lévő termékek minőségét, és mérsékelheti az élelmiszer-pazarlást. Ez gazdasági és környezetvédelmi szempontból egyaránt fontos lehet.