Az antarktiszi ősi jég feltárta a globális felmelegedés egyik rejtett szabályát

Az Antarktisz több millió éves jégrétegei nemcsak a múlt időjárását őrzik, hanem a Föld klímarendszerének működéséről is fontos információkat árulnak el. Egy új kutatás szerint az ősi antarktiszi jég egy olyan alapvető szabályra világított rá, amely segíthet megérteni, hogyan gyorsulhat fel a globális felmelegedés bizonyos körülmények között. A tudósok szerint az óceánok és a jégtakarók kapcsolata sokkal érzékenyebb lehet, mint azt korábban feltételezték.

A múlt jelei ma is figyelmeztethetnek

A kutatók antarktiszi jégmagokat, tengeri üledékeket és ősi klímaadatokat vizsgáltak annak érdekében, hogy rekonstruálják a Föld korábbi felmelegedési időszakait. Az eredmények szerint már több ezer évvel ezelőtt is előfordult, hogy a melegebb óceáni áramlatok gyors jégolvadást indítottak el az Antarktisz egyes részein.

A vizsgálatok alapján az egyik legfontosabb tényező a mélyebb, melegebb tengervíz mozgása lehetett. Ezek az áramlatok alulról kezdték olvasztani a jégtáblákat, amelyek addig stabilizálták a szárazföldi jégtakarót. Miután a jégpolcok meggyengültek vagy összeomlottak, a mögöttük lévő szárazföldi jég gyorsabban kezdett a tenger felé áramlani.

Egy veszélyes visszacsatolás működhet

A kutatók szerint a felmelegedés során kialakulhat egy úgynevezett pozitív visszacsatolási folyamat. Ahogy az olvadó jég egyre több édesvizet juttat az óceán felszínére, a tengervíz rétegződése megváltozik. Ez megakadályozhatja, hogy a hidegebb felszíni víz lehűtse a mélyebb, melegebb rétegeket.

Ennek következtében a meleg mélytengeri víz könnyebben érheti el a jégtakarók alját, ami még gyorsabb olvadást idézhet elő. A tudósok szerint ez a folyamat magyarázhatja, hogy a múltban miért történhettek hirtelen és gyors jégvesztési események az Antarktiszon.

A szakemberek úgy vélik, hogy ez a „rejtett szabály” ma is működhet. A jelenlegi globális felmelegedés miatt a Déli-óceán is egyre több hőt nyel el, ami hosszabb távon instabilabbá teheti az antarktiszi jégtakarót.

Az Antarktisz kulcsszerepet játszik a jövőben

Az Antarktisz a Föld édesvízkészletének legnagyobb részét tárolja. Ha az itteni jégtakarók jelentős része elolvadna, az világszerte több méteres tengerszint-emelkedést okozhatna. Emiatt a kutatók szerint létfontosságú megérteni, hogyan reagált a kontinens a múlt felmelegedéseire.

A legfrissebb műholdas mérések azt mutatják, hogy az Antarktisz több térségében már most is gyorsul a jégvesztés. Különösen Nyugat-Antarktisz bizonyul érzékenynek a melegebb óceáni vizekre, de egyes kelet-antarktiszi területeken is egyre több változást figyelnek meg.

A tudósok szerint az ősi jégből kiolvasható információk segíthetnek pontosabb klímamodellek készítésében. Ezek a modellek kulcsszerepet játszanak abban, hogy a világ felkészülhessen a jövő tengerszint-emelkedésére és a klímaváltozás következményeire.