Az Antarktisz jégtakarói gyorsabban olvadnak alulról, mint hitték

Az Antarktisz jégtakarói régóta a klímaváltozás egyik legfontosabb jelzőrendszerének számítanak. Egy új kutatás szerint azonban a kontinens körüli jégselfek nemcsak felülről, hanem alulról is sokkal gyorsabban olvadnak, mint azt korábban gondolták. A tudósok szerint a melegebb óceáni víz olyan rejtett folyamatokat indít el a jég alatt, amelyek felgyorsíthatják a globális tengerszint-emelkedést.

A meleg víz a jég alatt dolgozik

A kutatók szerint az Antarktisz körüli óceánok mélyebb rétegeiből egyre több viszonylag meleg víz jut a jégselfek alá. Ezek a hatalmas úszó jégtáblák normál esetben lassítják a kontinens belsejéből a tenger felé mozgó gleccsereket. Ha azonban elvékonyodnak vagy meggyengülnek, a mögöttük lévő jégtömeg gyorsabban áramolhat az óceánba.

A friss vizsgálatok azt mutatják, hogy a jég alján kialakuló csatornák és mélyedések képesek csapdába ejteni a melegebb tengervizet. Emiatt bizonyos területeken az olvadás akár többször gyorsabb lehet az átlagosnál. A kutatók szerint ez a folyamat különösen veszélyes, mert kívülről nehezen észlelhető.

A tengerszint emelkedése felgyorsulhat

A tudósok arra figyelmeztetnek, hogy a jégselfek összeomlása önmagában nem emeli meg jelentősen a tengerszintet, mert ezek már eleve a vízen úsznak. A probléma az, hogy a jégselfek természetes gátként működnek. Ha eltűnnek, a szárazföldi jég gyorsabban csúszhat az óceánba, ami már közvetlenül növeli a tengerek szintjét.

A NASA adatai szerint az Antarktisz évente átlagosan több mint 130 milliárd tonna jeget veszít. A szakértők attól tartanak, hogy az alulról történő gyorsuló olvadás miatt ezek a veszteségek tovább nőhetnek a következő évtizedekben.

Egyre több jel utal gyors változásokra

Az elmúlt években több kutatás is arra jutott, hogy az Antarktisz bizonyos térségei gyorsabban változnak a korábbi becsléseknél. Egyes gleccserek visszahúzódása és a jégselfek elvékonyodása már most jól látható műholdas felvételeken.

A szakemberek szerint a nyugat-antarktiszi régió különösen sérülékeny lehet. Itt több olyan gleccser található, amelyeket közvetlenül érint a meleg mélytengeri víz beáramlása. Ha ezek destabilizálódnak, az hosszú távon jelentős tengerszint-emelkedést idézhet elő világszerte.

Az óceánok szerepe kulcsfontosságú

A kutatás egyik legfontosabb tanulsága, hogy az Antarktisz jövőjét nemcsak a levegő hőmérséklete határozza meg, hanem az óceánok állapota is. A mélyebb tengervíz felmelegedése lassan, de folyamatosan gyengítheti a jégselfeket alulról.

A tudósok szerint a jövőbeli klímamodelleknek sokkal pontosabban kell figyelembe venniük ezeket az óceáni folyamatokat. Ellenkező esetben a tengerszint-emelkedés mértékét is alábecsülhetik