Alig voltak tüzek az Amazonasban az ember megjelenése előtt

Az Amazonas-medencében napjainkban szinte minden évben hatalmas erdőtüzekről érkeznek hírek. A száraz időszakokban több ezer tűzesetet észlelnek, a lángok pedig nemcsak az élővilágot veszélyeztetik, hanem jelentős mennyiségű szén-dioxidot is a légkörbe juttatnak. Emiatt könnyű lenne azt gondolni, hogy az erdőtüzek mindig is az amazóniai ökoszisztéma természetes részét képezték.

Egy új kutatás azonban egészen más képet rajzol a térség múltjáról. A tudósok 10 ezer év tűztörténetét rekonstruálták, és arra jutottak, hogy az ember megjelenése előtt az Amazonas esőerdeiben rendkívül ritkák voltak a tüzek. A tűz igazán akkor kezdett elterjedni a térségben, amikor az emberek egyre nagyobb területeket vontak használatba.

A felfedezés azért különösen fontos, mert megmutatja: az Amazonas mai növényzete nem egy teljesen érintetlen, emberi hatásoktól mentes ökoszisztéma öröksége. Az emberek már évezredekkel ezelőtt alakítani kezdték a világ legnagyobb trópusi esőerdejét.

Több mint ezer radiokarbonos mérésből rajzolták meg a múltat

Az Amszterdami Egyetem kutatói nagyszabású adatbázis segítségével rekonstruálták az Amazonas tűztörténetét. Összesen 1361 radiokarbonos kormeghatározást vizsgáltak meg 303 különböző helyszínről.

A kutatás egyik legfontosabb eszköze a faszén volt. Amikor egy területen tűz pusztít, apró faszéndarabok kerülhetnek a talajba, tavak üledékébe és más természetes rétegekbe. Ezek akár több ezer évig fennmaradhatnak, így egyfajta történelmi archívumként őrzik a múltbeli tüzek nyomait.

A kutatók ezek segítségével tudták feltérképezni, mikor és hol vált gyakoribbá a tűz az Amazonas-medencében.

Harmincezer év tűz nélkül

Az egyik legérdekesebb bizonyíték Ecuadorból származik.

A Campo Libre nevű területről származó üledékminta mintegy 30 ezer éven keresztül gyakorlatilag nem mutatta tűz nyomát. Ez csak körülbelül 4500 évvel ezelőtt változott meg, amikor az emberi jelenlét is kimutathatóvá vált a térségben.

Hasonló mintázatot találtak Brazília egyes részein is. A jégkorszak idejéből származó rétegekben vagy teljesen hiányzott a faszén, vagy csak rendkívül kis mennyiségben volt jelen.

Ez arra utal, hogy a nedves amazóniai erdők természetes állapotukban nagyon nehezen égtek.

Az amazóniai növények sincsenek hozzászokva a tűzhöz

Ennek biológiai nyomai ma is felismerhetők.

Az olyan ökoszisztémákban, ahol a természetes erdőtüzek rendszeresen előfordulnak, a növények gyakran különleges alkalmazkodási stratégiákat fejlesztenek ki. Egyes fajok vastag kéreggel védekeznek, mások magjai éppen a tűz hatására kezdenek csírázni.

Az Amazonas növényvilágának jelentős része azonban nem rendelkezik hasonló tulajdonságokkal.

Ennek oka valószínűleg az, hogy az esőerdő evolúciós történetében a rendszeres tűz nem volt meghatározó környezeti tényező. Emiatt az amazóniai erdők különösen sérülékenyek lehetnek, amikor a szárazság és az emberi tevékenység miatt lángok jelennek meg.