Algák a jégen: Váratlan szerep a gleccserek olvadásában

Az évszázadok óta a jég felszínén élő algák láthatatlan, de jelentős szerepet játszanak a Grönlandi-jégpajzs változásaiban. Ahogy a világ egyre melegszik, ezek az apró organizmusok nagyobb területeket hódítanak meg, felgyorsítva a jégveszteséget és módosítva az Északi-sarkvidék ökológiai egyensúlyát.

Hogyan befolyásolják az algák a jég olvadását?

A Grönlandi-jégpajzson található algák barna pigmenteket tartalmaznak. Míg a fényes jég visszaveri a napsugarakat, és ezzel hűti a felszínt, az algák által elsötétített jég több hőt nyel el, ami gyorsabb olvadáshoz vezet.

Korábban a tudósok úgy vélték, hogy az algák elterjedését korlátozza a jégen található tápanyagok hiánya. Azonban új kutatások szerint ezek az algák rendkívül kevés tápanyaggal is képesek túlélni és energiát raktározni, ami elősegíti elterjedésüket.

Az algák túlélési mechanizmusának feltárása

Laura Halbach, az Aarhus Egyetemen végzett kutató, jelentős szerepet játszott e jelenség megértésében. Jelenleg a Max Planck Intézetben folytatja munkáját, ahol az Északi-sarkvidék mikrobiális ökoszisztémáit tanulmányozza.

Halbach és csapata megállapította, hogy az algák hatékonyan veszik fel a rendelkezésre álló tápanyagokat, és képesek foszfort raktározni, amely létfontosságú a metabolizmusukhoz.

A jégen élő mikroorganizmusok világa

Korábban a tudósok azt hitték, hogy a jégtakarók szinte élettelenek. Ez a nézet azonban 2020-ban megváltozott, amikor kutatások kimutatták, hogy a jégpajzsok mikrobiális életformákban gazdag ökoszisztémát alkotnak. Az algák mellett baktériumok, gombák és vírusok is együtt élnek ezeken a területeken.

A Halbach vezette kutatócsoport speciális izotópos jelölési technikákat alkalmazott, hogy meghatározza, hogyan szerzik be az algák a szükséges tápanyagokat.

Honnan származik a foszfor?

A foszfor ritka a jégtakarókon, így a kutatók kíváncsiak voltak, hogyan jutnak hozzá az algák. Egyes elméletek szerint a foszfor a közeli kőzetekből származik, amelyeket az erózió apró részecskékké bont, és a szél széthordja őket a jégen.

Az algák terjedésének hatása

A klímaváltozás miatt a Grönlandi-jégpajzs egyre korábban kezd olvadni évente, nagyobb területeket téve ki a napsugárzásnak. Az újonnan felszínre kerülő jég potenciálisan tápanyagot biztosíthat az algáknak, amelyek az olvadási folyamatot tovább gyorsíthatják.

Halbach szerint ez a folyamat hamarabb bekövetkezhet, mint ahogy azt korábban feltételezték: “Minden évben új területek válnak szabaddá a hóolvadás miatt. Korábban ezek a területek egész évben hóval borítottak voltak, de most egyre több jégfelület éri el a napsugarakat, ami lehetővé teszi az algák elterjedését.”

Hatás a klímamodellekre

A kutatás rámutat arra, hogy az algák szerepét eddig nem vették figyelembe a legtöbb klímamodellben. Ez azt jelenti, hogy a jelenlegi jégolvadási becslések alulértékelhetik az északi jégtakarók valódi veszélyeit. Halbach és csapata munkája segíthet a pontosabb modellszámítások kidolgozásában, és hozzájárulhat az Északi-sarkvidék jövőjének megértéséhez.

A kutatás eredményei a Nature Communications folyóiratban jelentek meg.