Afrika erdei már nem nyelik el a szenet hanem kibocsátják azt

Afrika erdejei évtizedeken át a Föld egyik legfontosabb természetes védőpajzsát jelentették. A kontinens hatalmas erdőtömege évről évre elnyelte a légkör szén-dioxidjának jelentős részét és lassította a globális felmelegedést. A legfrissebb tudományos vizsgálatok szerint azonban drámai fordulat következett be. Afrika erdői a kétezres évek második felétől egyre kevesebb szenet tudtak megkötni, majd a vizsgált időszak végére már több szén-dioxidot bocsátottak ki, mint amennyit elnyeltek. Ez a váltás a Föld klímarendszerének egyik legsúlyosabb figyelmeztetése.

A kontinens zöld tüdeje elveszíti erejét

A kutatások alapján a biomassza Afrikában gyors ütemben csökken. A természetes vegetáció tömege évről évre olvad, és ez a folyamat mindenekelőtt az erdőirtás, az élőhelyek pusztulása, az illegális fakitermelés és a mezőgazdasági terjeszkedés következménye. Mindezt tovább súlyosbítják az egyre szélsőségesebb hőhullámok és az aszályos időszakok, amelyek a vegetációt még sérülékenyebbé teszik.

A korábban stabil trópusi és szubtrópusi erdők már nem képesek ellensúlyozni a veszteséget. A kontinens természetes szén-dioxid elnyelő rendszere összeomlik, és ez nemcsak helyi jelenség. A Föld nagy trópusi erdőövezetei közül Afrika volt az egyik legstabilabb. Most, hogy ez a terület is szén-kibocsátóvá vált, a természetes klímaszabályozás több ponton meggyengült.

Globális következmények érkeznek

Afrika erdeinek elveszítése nem csupán ökológiai tragédia. A légkörbe kerülő többlet szén-dioxid gyorsítja a felmelegedést, amely további szárazságot és erdőpusztulást okoz. Olyan önmagát erősítő folyamat indul el, amely veszélyesen gyorsítja a klímaváltozás ütemét. A szén kivonására képes természetes rendszerek visszahúzódásával a fosszilis kibocsátások csökkentése még sürgetőbbé válik.

Mindeközben a helyi közösségek megélhetése is veszélybe kerül. A talaj termékenységének romlása, az árnyékot adó erdők eltűnése, a vadállomány visszaszorulása és a vízháztartás felborulása sok térségben humanitárius feszültségeket idéz elő.

Van még kiút, de azonnali lépésekre van szükség

A szakértők egyetértenek abban, hogy a helyzet még megfordítható, de csak akkor, ha a kontinens országai és a nemzetközi közösség olyan védelmi és helyreállítási programokat indítanak, amelyek valódi védelmet biztosítanak a még meglévő erdőknek. A kutatók hangsúlyozzák, hogy a szén tárolásának leghatékonyabb módja nem új erdők telepítése, hanem a meglévő természetes erdők megóvása.

A fenntartható gazdálkodás, a helyi közösségek támogatása és az erdőirtást visszafogó gazdasági ösztönzők kulcsfontosságúak lehetnek. A világ klímarendszerének stabilitása nagyrészt azon múlik, hogy sikerül-e megvédeni ezeket a még életben lévő zöld rendszereket.

Afrika erdeinek változása világos üzenet. Ha nem lépünk időben, a természet már nem szövetségesünk lesz, hanem a felmelegedés gyorsítója. A tét nemcsak a kontinens jövője, hanem az egész bolygó klímaegyensúlya.