A visszahúzódó grönlandi jégtakaró veszélyes metánkibocsátást indíthat el

A tudósok régóta tudják, hogy az Északi-sarkvidék alatt hatalmas mennyiségű metán rejtőzik a tengerfenékben. Ezeket az úgynevezett metánhidrátokat eddig viszonylag stabilnak tartották, mert alacsony hőmérsékleten és nagy nyomás alatt „jégszerű” formában tárolják a gázt. Egy új kutatás azonban arra figyelmeztet, hogy Grönland visszahúzódó jégtakarója sokkal gyorsabb metánfelszabadulást indíthat el, mint azt korábban gondolták.

A kutatók a grönlandi Melville-öböl tengerfenekéből emeltek ki üledékmintákat, ahol korábban jelentős metánhidrát-készleteket vártak. Meglepő módon azonban a felső rétegek szinte teljesen metánmentesnek bizonyultak. A tudósok szerint a gleccserek olvadásából származó édesvíz kimosta és destabilizálta a lerakódásokat, gyorsan felszabadítva a gázt.

Hatalmas kráterek jelzik a múltbeli metánkitöréseket

A kutatócsoport háromdimenziós szeizmikus vizsgálatokkal több mint ötven kör alakú mélyedést talált a tengerfenéken. Ezek a kráterek arra utalnak, hogy a metán korábban hirtelen tört fel az üledékből. A szakemberek szerint a jelenség közvetlen kapcsolatban állhat a jégtakaró visszahúzódásával.

Korábban a tudósok úgy vélték, hogy a metánhidrátok destabilizációja lassú folyamat, amelyhez hosszú ideig tartó óceáni felmelegedés szükséges. Az új eredmények azonban azt mutatják, hogy az olvadékvíz akár sokkal gyorsabban is képes megbontani ezt az egyensúlyt.

A metán veszélyesebb lehet, mint a szén-dioxid

A metán jóval erősebb üvegházhatású gáz, mint a szén-dioxid, különösen rövid távon. Ha nagyobb mennyiség kerül a légkörbe, az tovább gyorsíthatja a globális felmelegedést. A kutatók szerint ez egy veszélyes visszacsatolási folyamatot indíthat el: a melegedés gyorsítja a jégolvadást, az olvadás pedig újabb metánt szabadíthat fel.

A tudósok hangsúlyozzák, hogy jelenleg nincs jele azonnali globális metánrobbanásnak, de a most felfedezett mechanizmus jelentősen átírhatja a jövőbeli klímamodelleket. A kutatás szerint a sarkvidéki területek érzékenyebbek lehetnek a változásokra, mint azt korábban feltételezték.

A múlt figyelmeztetést küldhet a jövőnek

A kutatók szerint a grönlandi leletek azt bizonyítják, hogy a jégtakarók visszahúzódása már a múltban is képes volt gyors és jelentős metánfelszabadulást kiváltani. Mivel Grönland olvadása napjainkban is gyorsul, a tudósok szerint sürgősen pontosabb megfigyelésekre és modellekre van szükség.

A szakértők úgy vélik, hogy a sarkvidéki folyamatok megértése kulcsfontosságú lehet a jövő éghajlati változásainak előrejelzésében. Az új eredmények arra utalnak, hogy a jég olvadása nemcsak a tengerszint emelkedését gyorsíthatja, hanem a légkör felmelegedését is tovább fokozhatja.