A tűzhangyák a Föld egyik legkegyetlenebb inváziós fajai lehetnek

Az inváziós fajokról általában úgy beszélünk, mint amelyek kiszorítják az őshonos élőlényeket, felborítják az ökoszisztémák egyensúlyát, és akár fajok eltűnéséhez is hozzájárulhatnak. Egy új kutatás azonban arra hívja fel a figyelmet, hogy a probléma ennél jóval súlyosabb: az inváziós fajok nemcsak a természetet alakítják át, hanem elképesztő szenvedést is okozhatnak az egyes állatoknak.

A kutatók szerint a tűzhangyák különösen brutálisak ebből a szempontból.

Nemcsak a számok számítanak

A természetvédelmi kutatások eddig elsősorban azt vizsgálták, hogy egy-egy inváziós faj mekkora területen terjed el, hány őshonos állatot veszélyeztet, vagy milyen mértékben csökkenti az élővilág sokféleségét.

A tudósok most arra hívták fel a figyelmet, hogy ezek a mutatók nem mutatják meg, milyen szenvedést élnek át az érintett állatok.

Egyetlen madárfióka, teknős vagy gyík órákon keresztül tartó támadása ugyanis nem jelenik meg a statisztikákban, pedig az állatjóléti szempontok szerint ez is rendkívül fontos.

A tűzhangyák különösen kegyetlenek

A vörös importált tűzhangyák tömegesen támadnak. Egyetlen csípés is fájdalmas, de a valódi veszélyt az jelenti, hogy egyszerre akár több száz vagy több ezer hangya támadja meg áldozatát.

A kutatók szerint az inváziós hangyákhoz köthető esetek 92 százaléka a legsúlyosabb állatjóléti kategóriákba esett.

A támadások során az állatok szemkárosodást, gyulladást, végtagsérüléseket és lassú, elhúzódó pusztulást szenvedhetnek el.

Madarak, hüllők és emlősök is áldozatul esnek

A tűzhangyák nem válogatnak. Megtámadhatnak madárfiókákat, tengeri teknősöket, gyíkokat, kisemlősöket, sőt háziállatokat is.

Egyes tengeri madarak fiókái elveszítették lábujjaikat, szemük súlyosan begyulladt, és több napos szenvedés után pusztultak el.

A tudósok szerint az ilyen támadások különösen kegyetlenek, mert az áldozatok gyakran hosszú ideig életben maradnak, miközben folyamatosan sérülnek.

Új módszerrel mérik az állatok szenvedését

A kutatók egy új értékelési rendszert dolgoztak ki, amely nemcsak az ökológiai hatásokat, hanem az állatok fizikai és mentális terhelését is vizsgálja.

Ez a megközelítés segíthet abban, hogy a természetvédelmi döntések során az állatok jóléte is nagyobb hangsúlyt kapjon.

Az inváziós fajok rejtett ára

A tűzhangyák példája jól mutatja, hogy az inváziós fajok hatása messze túlmutat a populációk csökkenésén.

A természetben zajló folyamatok mögött sokszor egyedi állatok hosszan tartó szenvedése húzódik meg.

A kutatók szerint a jövőben ezt a szempontot is figyelembe kell venni, amikor az inváziós fajok elleni védekezésről döntenek.

A tanulmány eredményei arra emlékeztetnek, hogy a természetvédelem nemcsak a fajok megőrzéséről, hanem az élőlények szenvedésének csökkentéséről is szól. A teljes kép megértéséhez ezt a szempontot sem lehet figyelmen kívül hagyni.