A turisták nyúletetése váratlanul megváltoztathatta a vaddisznók viselkedését

A japán Okunoshima szigetét világszerte „Nyulak szigetként” ismerik. Évente turisták százezrei érkeznek ide, hogy megetessék a szabadon élő nyulakat, amelyek az elmúlt évtizedekben a sziget legfőbb látványosságává váltak.

Egy új kutatás azonban arra figyelmeztet, hogy ez az ártalmatlannak tűnő tevékenység váratlan ökológiai változásokat indíthatott el. A kutatók szerint a turisták által otthagyott táplálék nemcsak a nyúlállomány növekedését segítette elő, hanem a szigeten élő vaddisznók viselkedését is megváltoztathatta. Egyes állatok ugyanis már nemcsak elhullott nyulakat fogyasztanak, hanem alkalmanként élő nyulakat is elejtenek.

Egy különleges sziget rendkívüli történettel

Okunoshima Hirosima közelében található.

A ma ott élő európai házinyulak nem őshonosak. A kutatók genetikai vizsgálatai szerint a jelenlegi állomány több alkalommal történt betelepítés és házi kedvencek szabadon engedése nyomán alakult ki. Az elmúlt években a turisták által odavitt táplálék lehetővé tette, hogy a nyúlpopuláció jóval nagyobbra nőjön annál, mint amit a sziget természetes növényzete eltartana.

Nem a vadászat volt az eredeti cél

A kutatók hangsúlyozzák, hogy a vaddisznók alapvetően mindenevők. Ismert, hogy elfogyasztják az elhullott állatok tetemeit, de aktív ragadozóként ritkán tekintenek rájuk.

A terepi megfigyelések során azonban több olyan esetet is dokumentáltak, amikor vaddisznók élő nyulakat üldöztek vagy ejtettek el. A kutatócsoport szerint ez szokatlan viselkedés, amelyet korábban nem tartottak jellemzőnek erre a fajra.

A turisták etetése átformálhatta a táplálékhálózatot

A kutatás szerint az összefüggés több lépésből állhat.

A turisták évente több tíz tonna nyúltápot és zöldséget visznek a szigetre. Ez megnövelte a nyulak számát, miközben a hátrahagyott élelmet a vaddisznók, a varjak és a fekete kányák is fogyasztják. A nagy nyúlsűrűség és a gyakori találkozások növelhették annak esélyét is, hogy egyes vaddisznók élő zsákmányként kezdjenek tekinteni a nyulakra.

A kutatók ugyanakkor kiemelik: nem bizonyított, hogy a turisták etetése közvetlenül okozza ezt a viselkedést. Egyelőre csak erős összefüggést figyeltek meg, ezért további vizsgálatokra van szükség.

Egy sziget, ahol az emberek is részei lettek az ökoszisztémának

A kutatás egyik legfontosabb üzenete, hogy az ökoturizmus nemcsak az emberek és az állatok kapcsolatát alakítja át, hanem az állatok egymás közötti viszonyát is.

A nyulak túllegelték a sziget növényzeté,  a kutatók ezt már egy jól látható „nyúlvonal” kialakulásával is összefüggésbe hozzák, amely megmutatja, meddig rágták le a növényeket. Közben a hátrahagyott táplálék más fajokat is odavonzott, így egy teljesen új ökológiai helyzet alakult ki.

Magyarországon is ismerős jelenség

Hazánkban több kirándulóhelyen is rendszeresen etetik a vadon élő állatokat, a vízimadarakat, az őzeket vagy akár a mókusokat. A természetvédelmi szakemberek régóta figyelmeztetnek arra, hogy a rendszeres etetés megváltoztathatja az állatok viselkedését, növelheti a betegségek terjedésének kockázatát, és felboríthatja a természetes táplálkozási viszonyokat.

A japán kutatás arra utal, hogy ezek a hatások olykor sokkal összetettebbek lehetnek, mint azt elsőre gondolnánk.