A trópusi talajok veszélyes szerepe a klímaváltozásban

A trópusi erdők évtizedek óta a Föld egyik legfontosabb védelmezőjeként élnek a köztudatban. Fáik óriási mennyiségű szén-dioxidot kötnek meg, hűtik a klímát, és otthont adnak a világ fajgazdagságának jelentős részének. A tudósok sokáig úgy vélték, hogy ezek az ökoszisztémák a felmelegedés ellenére is stabil szénelnyelők maradnak. Egy új kutatás azonban éppen az ellenkezőjét bizonyítja: a trópusi talajok a jövőben gyorsíthatják a globális felmelegedést.

Megdöbbentő kísérlet Puerto Ricóban

Az amerikai Erdészeti Szolgálat és a Chapman Egyetem kutatói a Puerto Ricóban található Luquillo kísérleti erdőben vizsgálták a talaj viselkedését. Infravörös fűtőberendezésekkel 4 °C-kal emelték a talaj hőmérsékletét, majd egy éven át félóránként mérték a szén-dioxid-kibocsátást. Az eredmények sokkolták a szakértőket: a felmelegített talaj 42–204 százalékkal több szén-dioxidot bocsátott ki, mint a kontrollterületek.

Mikrobák a háttérben

A kutatók arra számítottak, hogy a gyökerek légzése okozza a többletkibocsátást. Ezzel szemben a gyökértömeg több mint 30 százalékkal csökkent a melegített területeken. A valódi hajtóerőt a mikrobák adták: biomasszájuk több mint 50 százalékkal nőtt, és aktivitásuk drasztikus szénveszteséget eredményezett. A mikrobák így a trópusi talajokat a vártnál sokkal érzékenyebbé teszik a hőmérséklet-emelkedésre.

A víz döntő szerepe

A vizsgálat kimutatta, hogy a vízháztartás alapvetően befolyásolja a talajreakciókat. Az alsó lejtőkön a talaj kiszáradt, így a kibocsátás mérséklődött. A középső lejtőkön mégis nőtt a szén-dioxid mennyisége, míg a felső lejtőkön a nedvesedés kifejezetten drámai emelkedést váltott ki. Ez bizonyítja, hogy a hő és a nedvesség összetett, helyenként ellentmondásos módon hat a talajfolyamatokra.

Új működési állapot

A legaggasztóbb felismerés, hogy a mikrobák alkalmazkodtak a melegebb környezethez: a kibocsátás már nem követte a hőmérséklet további emelkedését, hanem magas szinten állandósult. Ez azt jelzi, hogy a trópusi talajok tartósan új, „túlmelegedett” állapotba kerülhetnek – olyanná, amelyet a jelenlegi klímamodellek nem képesek megfelelően leírni.

Szénelnyelőből szénforrás

Ha a Puerto Ricóban tapasztalt folyamatok a teljes trópusi övezetben elterjednek, az erdők szénelnyelőből szénforrássá válhatnak. Ez a változás a klímaváltozás eddigi előrejelzéseinél sokkal gyorsabb ütemű felmelegedéshez vezethet.

Mit tehetünk?

A kutatás világos üzenetet hordoz: a klímavédelemnek nemcsak az erdők megőrzésére kell koncentrálnia, hanem a talajfolyamatok mélyebb megértésére is. A talajban zajló, szemmel láthatatlan élet ugyanis kulcsfontosságú tényező a bolygó jövőjének alakulásában.

Fotó