A trópusi fák meglepő módon alkalmazkodnak az egyre gyakoribb aszályokhoz

A trópusi erdőket gyakran a Föld tüdejének nevezik. Ezek az ökoszisztémák hatalmas mennyiségű szén-dioxidot kötnek meg, szabályozzák a vízkörforgást, és a bolygó szárazföldi biodiverzitásának jelentős részét őrzik. Az egyre gyakoribb és intenzívebb aszályok azonban komoly veszélyt jelentenek a fennmaradásukra.

Egy új kutatás szerint a trópusi fák egy része meglepő stratégiát alkalmaz a túlélés érdekében: a felszínközeli gyökerek helyett egyre mélyebbre nyúlnak a talajban, hogy elérjék a még rendelkezésre álló vízkészleteket. A kutatók szerint ez a képesség segíthet az erdőknek alkalmazkodni a változó éghajlathoz, de önmagában valószínűleg nem lesz elegendő a klímaváltozás minden hatásának ellensúlyozására.

A felszíni gyökerek pusztulnak, a mélyebbek fejlődésnek indulnak

A kutatást a Colorado Állami Egyetem szakemberei vezették Panamában, ahol négy különböző trópusi erdőben vizsgálták a fák gyökérzetének változásait. A tudósok speciális föld alatti kamerarendszereket alkalmaztak, amelyek lehetővé tették a gyökerek fejlődésének folyamatos megfigyelését anélkül, hogy megzavarták volna a talaj szerkezetét.

Az eredmények szerint a felső 10 centiméteres talajrétegben a finom gyökerek növekedése az aszályos területeken közel 50 százalékkal csökkent. A mélyebb rétegekben ugyanakkor éppen az ellenkező folyamatot figyelték meg: a gyökérnövekedés jelentősen felgyorsult.

A fák tehát nem egyszerűen kevesebb vizet használnak fel, hanem aktívan átszervezik a föld alatti erőforrásaikat.

A gombák is segítenek a túlélésben

A kutatók egy másik fontos változást is azonosítottak.

A vizsgálat arra utal, hogy a trópusi erdők túlélési stratégiája nem kizárólag a fák alkalmazkodóképességén múlik. A talajban élő mikroorganizmusok ugyanolyan fontos szerepet játszhatnak az ökoszisztémák ellenálló képességének fenntartásában.

Nem minden faj reagál ugyanúgy

A legújabb kutatások szerint a trópusi fák alkalmazkodóképessége fajonként, sőt ugyanazon faj különböző populációi között is jelentősen eltérhet. Egy 2026-ban megjelent tanulmány szerint számos trópusi fafaj képes módosítani vízhasználati stratégiáját az adott környezet csapadékviszonyaihoz igazodva.

Ez a rugalmasság reményt adhat arra, hogy az erdők egy része képes lesz alkalmazkodni a szárazabb körülményekhez. A kutatók ugyanakkor arra figyelmeztetnek, hogy a gyorsan változó éghajlat meghaladhatja az alkalmazkodás természetes ütemét.

A gyökerek mélyebbre húzódása nem old meg mindent

Bár a mélyebb gyökérzet növelheti a túlélés esélyét, a kutatók szerint ennek vannak korlátai.

A felszíni gyökerek pusztulása szénveszteséget okoz. A mélyebb gyökerek növekedése ezt a veszteséget csak részben képes ellensúlyozni. Ha az aszályok gyakoribbá válnak, az erdők teljes szénmegkötő képessége is csökkenhet. Ez pedig felgyorsíthatja a klímaváltozást.

Az Amazonas térségében már ma is egyre gyakoribbak az aszályok, amelyeket az erdőirtás és az egyre szélsőségesebb éghajlati jelenségek tovább erősítenek.