A trópusi erdők maguktól is visszanőhetnek, és ez sokkal olcsóbb lehet

Amikor egy elpusztított erdő helyreállításáról beszélünk, szinte automatikusan faültetésre gondolunk. Csemeték milliói, önkéntesek, faiskolák és hosszú éveken át tartó gondozás jelenik meg előttünk. Egy új nemzetközi kutatás azonban arra jutott, hogy a trópusi erdők helyreállításának egyik leghatékonyabb módja bizonyos területeken ennél sokkal egyszerűbb lehet: hagyni kell, hogy a természet maga végezze el a munka jelentős részét.

A Nature Ecology & Evolution folyóiratban megjelent tanulmány szerint a természetes erdőregeneráció megfelelő körülmények között akár 96 százalékkal olcsóbb lehet az aktív, faültetésre épülő helyreállításnál. A módszer ráadásul nemcsak pénzügyi szempontból ígéretes: jelentős mennyiségű szén megkötéséhez és számos erdei faj fennmaradásához is hozzájárulhat.

Mit jelent, hogy egy erdő „magától” nő vissza?

A természetes regeneráció nem feltétlenül azt jelenti, hogy az emberek egyszerűen kivonulnak egy területről, és többé semmit sem tesznek vele.

Ha a közelben maradtak erdőfoltok és magforrások, a növényzet fokozatosan visszahódíthatja a korábban megtisztított területet. A magokat a szél, a madarak és más állatok is terjeszthetik, majd idővel fiatal erdő alakulhat ki.

Ehhez azonban gyakran emberi segítségre is szükség van. Meg kell akadályozni például az újabb fakitermelést és a tüzeket, vissza kell szorítani az invazív növényeket, illetve bizonyos helyeken kerítéssel kell távol tartani a legelő állatokat.

A különbség tehát az, hogy nem minden egyes fát az ember ültet el. Ehelyett olyan feltételeket teremtünk, amelyek között az erdő természetes folyamatai újra működni tudnak.

Akár 96 százalékkal olcsóbb lehet

A faültetés nagy területen rendkívül költséges. A magokat vagy facsemetéket elő kell állítani, el kell szállítani, majd munkásoknak vagy önkénteseknek kell elültetniük és gondozniuk őket.

A természetes regenerációnál ezeknek a költségeknek jelentős része eltűnhet. A kutatók számításai szerint megfelelő helyszíneken a módszer akár 96 százalékkal is olcsóbb lehet az aktív helyreállításnál.

Ez különösen fontos azoknak az országoknak, amelyek hatalmas erdő-helyreállítási célokat vállaltak, de korlátozott pénzügyi forrásokkal rendelkeznek.

Korábbi kutatások szintén arra jutottak, hogy a természetes regeneráció sok esetben nemcsak olcsóbb, hanem ökológiai szempontból is versenyképes alternatíva. Egy 133 tanulmányt összesítő korábbi elemzés például azt találta, hogy bizonyos körülmények között a természetes regeneráció kedvezőbb eredményt hozott a biodiverzitás és a növényzet helyreállításában, mint az aktív módszerek.

71 trópusi országot vizsgáltak

A mostani kutatás különlegessége a léptéke. A szakemberek 71 trópusi ország mintegy 7,49 millió négyzetkilométernyi, természetes regenerációra alkalmas területét vizsgálták.

Nemcsak azt nézték meg, hol nőhetne vissza az erdő, hanem három fontos tényezőt egyszerre elemeztek: mennyibe kerülne a regeneráció, mennyi szenet köthetne meg az új erdő, valamint mekkora segítséget jelenthetne az erdei állatfajok számára.

Az eredményekből jól látszik, hogy nem feltétlenül ugyanazok a területek a legértékesebbek minden szempontból. Egy régió kiváló lehet szénmegkötésre, miközben egy másik terület helyreállítása nagyobb segítséget jelenthet a biodiverzitásnak.