A tengeri barlangokban rekedt műanyag veszélyeztetheti a ritka barátfókákat

A Földközi-tenger sötét tengeri barlangjaiban egyre több műanyaghulladék halmozódik fel, és a kutatók szerint ez komoly veszélyt jelenthet a világ egyik legritkább fókafajára, a mediterrán barátfókára. Az új vizsgálatok szerint ezek a nehezen megközelíthető üregek valójában természetes csapdaként gyűjtik össze a műanyagokat, amelyek hosszú időn át a sziklák között maradnak.

Rejtett szennyezés a tengeri barlangokban

A tudósok Ciprus partvidékén vizsgálták a félig víz alatti tengeri barlangokat. A kutatócsoport minden egyes feltárt üregben talált emberi eredetű hulladékot, főként műanyagdarabokat, csomagolóanyagokat és elhasználódott fogyasztási cikkeket. A barlangok egyes részein a szemét koncentrációja magasabb volt, mint sok nyílt tengerparti területen.

A kutatók szerint a hullámzás és a sziklás szerkezet miatt a műanyagok könnyen bekerülnek ezekbe az üregekbe, de nagyon nehezen jutnak ki onnan. A zárt környezetben a hulladék fokozatosan aprózódik, így egyre több mikroműanyag kerül a vízbe és az üledékbe.

A barátfókák menedéke veszélybe kerülhet

A mediterrán barátfóka az egyik legritkább tengeri emlős a világon. Az állatok korábban nyílt partszakaszokon pihentek és nevelték kölykeiket, azonban az emberi jelenlét és a turizmus miatt sok helyen tengeri barlangokba húzódtak vissza.

A most vizsgált üregek közül több ismerten fontos pihenő- és ellőhelye a fókáknak. A kölykök életük első heteit olyan felületeken töltik, ahol már nagy mennyiségű törött műanyag és mikroszemcse található. A kutatók szerint ez növelheti a sérülések, a mérgező anyagok és a mikroműanyagok szervezetbe jutásának kockázatát.

A mikroműanyagok már az élővilágban is jelen vannak

Korábbi vizsgálatok már kimutatták, hogy a mikroműanyagok bekerültek a tengeri táplálékláncba. A kutatók a Földközi-tenger térségében elpusztult delfinek és barátfókák szervezetében is találtak műanyag-részecskéket. Ez arra utal, hogy a szennyezés már nemcsak a partokat, hanem az élőlényeket is közvetlenül érinti.

A szakemberek szerint a tengeri barlangok tisztítása különösen nehéz feladat lesz, mert ezek az élőhelyek érzékenyek és könnyen megzavarhatók. A kutatók ezért mediterrán szintű felméréseket sürgetnek annak érdekében, hogy pontosabban lássák, milyen mértékben érinti a problémakör a tengeri élővilágot.

Az eredmények ismét rámutatnak arra, hogy a műanyagszennyezés a bolygó legrejtettebb és legérzékenyebb ökoszisztémáit is elérte. A tengeri barlangok eddig biztonságos menedéknek számítottak, most azonban egyre inkább a láthatatlan környezeti válság szimbólumaivá válnak.