A régi olajkutak új életre kelnek – szén-dioxid tárolás a klímaváltozás ellen

Az olajkutak, amelyek évtizedeken át a légkör szennyezéséhez járultak hozzá, most a klímavédelem szolgálatába állhatnak. Egy új technológia a növényi hulladékból előállított bioolajat használja fel a szén-dioxid föld alatti, végleges tárolására.

Fordulat a fosszilis energiában

Az olaj- és gázipar több mint száz éve a földből hozza a felszínre a szenet fosszilis tüzelőanyagok formájában. Most azonban a kutatók megfordítják a folyamatot: a szenet újra a föld alá juttatják, méghozzá azokba a kutakba, amelyek egykor a kibocsátás forrásai voltak.

A megoldás alapja nem futurisztikus találmány, hanem mezőgazdasági és erdészeti hulladék – kukoricaszár, fanyesedék vagy más növényi maradvány –, amelyből úgynevezett bioolaj készül. A növények által megkötött szén ebben a folyadékban koncentrálódik, majd elhagyott olajkutakba pumpálva hosszú távon elzárható a légkörtől.

A kihasználatlan kutak új szerepe

Az Egyesült Államokban százezernyi régi olaj- és gázkút áll üresen. Sok közülük nincs megfelelően lezárva, így környezeti kockázatot jelent. A kutak betömése önmagában rendkívül költséges – darabonként akár 1 millió dollárba is kerülhet.

Ezzel párhuzamosan évente hatalmas mennyiségű növényi hulladék keletkezik, amelynek egy része jelenleg kihasználatlan. Az Iowa Állami Egyetem kutatói szerint épp itt rejlik a megoldás kulcsa: a két probléma összekapcsolható.

Hogyan működik a bioolaj-technológia?

A folyamatot gyors pirolízisnek nevezik. Ennek során a szárított biomasszát oxigénhiányos környezetben, több mint 450 °C-ra hevítik. Háromféle termék jön létre:

• bioolaj – a szén legnagyobb részét tartalmazza,

• bioszén – talajjavításra használható,

• gáz – amely a folyamat saját energiaellátását segíti.

A kutatók szerint a rendszer kis léptékben is működtethető, akár mobil egységekkel, amelyeket mezőgazdasági gépekhez hasonlóan lehet a termőterületeken használni.

Gazdasági szempontból is ígéretes

Egy mobil pirolízis egység naponta mintegy 10 tonna biomasszát képes feldolgozni, és a keletkező bioolajat tárolóközpontokban gyűjtenék, majd üres olajkutakba szállítanák. Egy ilyen egység megépítése kb. 1,3 millió dollárba kerül, de a kutatások szerint a szén megkötésének költsége tonnánként 100–150 dollár közé eshet, ami kedvezőbb más, jelenleg használt technológiáknál.

Mivel egyetlen olajkút is több százezer gallon folyadékot képes befogadni, hatalmas tárolókapacitás áll rendelkezésre.

Vidéki közösségek és gazdák nyertesei lehetnek

A módszer nemcsak a klímaváltozás mérsékléséhez járulhat hozzá, hanem új gazdasági lehetőségeket is kínál.

• A gazdák értékesíthetik a növényi melléktermékeket.

• Az erdőgazdálkodók fizetést kaphatnak a bozóttüzek szempontjából kockázatos hulladék eltávolításáért.

• A kisvárosok bioolaj-tároló központokat fogadhatnak be, ami munkahelyeket és beruházásokat hozhat.

Ipari szereplők már a pályán

A technológia nem maradt elmélet: a San Franciscó-i Charm Industrial már működtet bioolaj-befecskendezési projekteket, és nagyvállalatokkal kötött megállapodásokat szén-dioxid-eltávolítási kreditek biztosítására. Az Iowa Állami Egyetem tanulmánya részben az ő finanszírozásukkal készült, és az Energy Conversion and Management folyóiratban jelent meg.

A szakértők szerint a bioolaj-befecskendezés az egyik legígéretesebb és legköltséghatékonyabb megoldás a szén-dioxid kivonására – ráadásul mellékhatásként a vidéki gazdaságok és közösségek is erősödhetnek.

FAQ blokk:
Miért jó ötlet a szén tárolása régi olajkutakban?
Mert hatalmas kapacitás áll rendelkezésre, és így a régi kutak nem jelentenek többé környezeti kockázatot.

Miből készül a bioolaj?
Mezőgazdasági és erdészeti hulladékból, például kukoricaszárból és fanyesedékből.

Mennyibe kerül a technológia?
A szén megkötésének költsége tonnánként 100–150 dollár, ami olcsóbb, mint a legtöbb másik eljárás.

Hogyan profitálnak a gazdák?
Eladhatják a melléktermékeiket, és új bevételi forráshoz juthatnak.

Hol tart most a projekt?
A Charm Industrial már működtet kísérleti projekteket, és több nagyvállalat is vásárol szén-dioxid-eltávolítási krediteket.