A növények „kiszagolják” gyorsan növekvő szomszédaikat, és ehhez igazítják stratégiájukat

A növényeket gyakran passzív élőlényeknek tekintjük, amelyek egyszerűen alkalmazkodnak a környezetükhöz. Egy új kutatás azonban azt mutatja, hogy a növények sokkal kifinomultabban érzékelik a körülöttük zajló folyamatokat, mint korábban gondoltuk. A tudósok szerint egyes növények képesek „kiszagolni” a közelükben növekvő társaikat, és a kapott információk alapján módosítani saját növekedési és védekezési stratégiájukat.

A növények folyamatosan kommunikálnak egymással

A kutatók már korábban is tudták, hogy a sérült vagy rovarok által megtámadott növények figyelmeztető jeleket küldhetnek szomszédaiknak. Az új kutatás azonban arra világított rá, hogy még az egészséges növények is folyamatos kémiai „beszélgetést” folytatnak egymással.

A svéd kutatók szerint minden növény saját kémiai „ujjlenyomattal” rendelkezik, amelyet a környezetében élő más növények érzékelni tudnak. Ezek az információk segítenek felmérni, milyen versenytársak találhatók a közelben.

A gyors növekedésű szomszédak versenyhelyzetet jeleznek

A kutatás során különböző árpafajtákat vizsgáltak. A tudósok olyan növényeket helyeztek egymás közelébe, amelyek eltérő növekedési ütemmel rendelkeztek. A növények nem érintkeztek közvetlenül, kizárólag az általuk kibocsátott illatanyagok jutottak el egymáshoz.

Az eredmények meglepőek voltak. A lassabban növekvő árpafajták felgyorsították saját fejlődésüket, amikor egy gyors növekedésű szomszéd illatanyagait érzékelték. Ezzel szemben a gyors növekedésű növények visszafogták növekedésüket, amikor lassabb versenytársak vették körül őket.

A kutatók szerint ez egyfajta stratégiai döntés. Ha egy növény érzékeli, hogy erős versenytársak veszik körül, több energiát fordít növekedésre, hogy ne maradjon le a fényért és a tápanyagokért folytatott versenyben. Ha viszont kevésbé erős konkurenseket észlel, nagyobb hangsúlyt helyezhet a védekezésre és a stressztűrésre.

A gének működése is megváltozik

A kutatás nemcsak a növények méretében mutatott eltéréseket. A genetikai vizsgálatok azt is kimutatták, hogy az illatanyagok hatására megváltozott számos gén aktivitása. Egyes gének a növekedéshez kapcsolódó folyamatokat erősítették, míg mások a védekezési mechanizmusokat szabályozták.

A szakemberek több olyan vegyületet is azonosítottak, amelyek kulcsszerepet játszhatnak ebben a kommunikációban.

A mezőgazdaságban is hasznos lehet

A kutatók szerint az eredmények nemcsak az ökológiai rendszerek megértésében fontosak. A növények közötti kémiai kommunikáció jobb megismerése segíthet új termesztési módszerek kidolgozásában is. Elképzelhető, hogy a jövőben a gazdálkodók tudatosan olyan növénykombinációkat alkalmaznak majd, amelyek kedvezően befolyásolják egymás növekedését vagy ellenálló képességét.

A szakemberek szerint a vegyes kultúrák és a biodiverzitás növelése nemcsak a terméshozamokat javíthatja, hanem csökkentheti a növényvédő szerek használatának szükségességét is.

A növények világa sokkal összetettebb, mint gondoltuk

Az új kutatás ismét rámutat arra, hogy a növények korántsem passzív élőlények. Bár nem rendelkeznek idegrendszerrel vagy érzékszervekkel a hagyományos értelemben, képesek összetett információkat gyűjteni környezetükről és ezek alapján módosítani viselkedésüket.

A tudósok szerint a növények közötti kémiai kommunikáció valószínűleg sokkal elterjedtebb és fontosabb szerepet játszik az ökoszisztémák működésében, mint azt korábban feltételezték. A levegőben terjedő illatanyagok valójában egy láthatatlan információs hálózatot alkotnak, amely összeköti a növényeket egymással és környezetükkel.