A kutyáról való gondoskodás segíthet a szociálisan szorongó tinédzsereknek

Egy kutya egy kamasz számára jóval több lehet egyszerű háziállatnál. Társ a mindennapokban, akivel időt lehet tölteni, akiről gondoskodni kell, és aki mellett sok fiatal biztonságban érzi magát. Egy új amerikai kutatás szerint azonban nem önmagában a kutyatartás vagy az állat iránt érzett szeretet számít: az is fontos lehet, milyen kapcsolat alakul ki a tinédzser és a kutya között.

A Tufts Egyetem kutatói 514, magas szintű szociális szorongást mutató, 13 és 17 év közötti amerikai fiatalt vizsgáltak. Az eredmények alapján azok a kamaszok, akik több időt töltöttek kutyájukkal, illetve aktívan gondoskodtak róla, gyakrabban számoltak be olyan megküzdési módokról, mint a problémamegoldás, a pozitív gondolkodás vagy az érzelmek szabályozása. A kapcsolat azonban nem minden formájában bizonyult kedvezőnek.

Nem mindegy, milyen kapcsolat alakul ki a kutyával

A kutatók nem egyszerűen azt vizsgálták, hogy van-e kutya a családban. Hat különböző szempont alapján próbálták feltérképezni az állat és a tinédzser kapcsolatát.

Megnézték többek között a kutya iránt érzett szeretetet, a közösen töltött időt, az állatról való gondoskodást, az érzelmi támogatást, a kapcsolatban jelentkező konfliktusokat, valamint azt is, hogy a fiatal mennyire tekintette kutyáját az emberi kapcsolatok helyettesítőjének.

Ez azért fontos különbség, mert a korábbi kutatások gyakran egyszerűen a háziállat-tartást hasonlították össze a mentális jólléttel. Az új eredmények szerint azonban ugyanabban a háztartásban élő kutya két tinédzser életében egészen eltérő szerepet tölthet be.

A gondoskodás mutatta az egyik legkedvezőbb kapcsolatot

Az egyik legérdekesebb eredmény a kutyáról való gondoskodáshoz kapcsolódott.

Azok a fiatalok, akik jobban odafigyeltek kedvencük szükségleteire, kedvezőbb megküzdési stratégiákról számoltak be a kortársaikkal kapcsolatos stresszhelyzetekben. Hasonló összefüggést találtak azoknál is, akik rendszeresen időt töltöttek és közös tevékenységeket végeztek kutyájukkal.

Ez jelentheti például az etetést, a sétáltatást, a játékot vagy egyszerűen azt, hogy a fiatal rendszeresen foglalkozik az állattal.

A kutatók egyik lehetséges magyarázata szerint az ilyen tevékenységek azért lehetnek különösen értékesek, mert a figyelmet egy másik élőlény szükségleteire irányítják. Egy séta vagy játék emellett megszakíthatja a negatív gondolatok ismétlődését, miközben strukturált feladatot és rutint adhat a fiatalnak.

A szeretet önmagában nem mutatott hasonló összefüggést

A kutatás egyik meglepő eredménye, hogy a kutya iránt érzett szeretet önmagában nem kapcsolódott egyértelműen sem jobb, sem rosszabb megküzdéshez.

A résztvevők többsége eleve nagyon erős kötődésről számolt be, így viszonylag kevés különbség volt közöttük ezen a téren.

Az eredmények mégis arra utalnak, hogy a kutya és gazdája közötti kapcsolat aktív része fontosabb lehet, mint pusztán az, mennyire szereti valaki az állatát.

Ez illeszkedik ahhoz a szélesebb kutatási irányhoz is, amely szerint az ember és állat közötti kapcsolat lehetséges előnyeit nem érdemes egyszerűen a háziállat birtoklására visszavezetni. A kapcsolat minősége és az állattal folytatott tevékenységek is számíthatnak.