A klímaváltozás veszélybe sodorja Afrika barlanglakó denevéreit

A denevérek a világ egyik legsikeresebb emlőscsoportját alkotják, és sok fajuk kiválóan alkalmazkodik a változó környezethez. Egy új kutatás szerint a klímaváltozás és az élőhelyek átalakulása miatt egyre kevesebb olyan terület marad számukra, ahol egyszerre megfelelő az éghajlat és rendelkezésre állnak a szükséges barlangok.

Különleges életmód, szigorú feltételek

A kutatást a Pretoriai Egyetem szakemberei vezették, akik a szubszaharai Afrika barlanglakó denevéreinek jövőjét vizsgálták. A denevérek képesek nagy távolságokat repülni, és akár több tucat kilométert is megtesznek egyetlen éjszaka alatt. Ennek ellenére életük teljes mértékben a barlangokhoz kötődik.

A kutatók 551 megfigyelési adatot elemeztek, majd több klímamodell segítségével azt vizsgálták, hogyan változhat a fajok számára alkalmas élőhelyek eloszlása a század második felére.

Drasztikusan csökkenhet az élőhely

Az eredmények szerint a denevérek számára megfelelő élőhelyek 36–64 százalékkal zsugorodhatnak a jelenlegi kiterjedésükhöz képest. A legrosszabb forgatókönyvek szerint a mai elterjedési területének közel kétharmada válhat alkalmatlanná.

A jövőben főként Dél-Afrika egyes részei, a kelet-afrikai magasföldek és Madagaszkár maradhatnak kedvező területek. Az emelkedő hőmérséklet, a változó csapadékmintázatok és a szárazodás sok régióban túlzott terhelést jelenthetnek a denevérek számára.

Nem elég a megfelelő klíma

A kutatás egyik legfontosabb megállapítása, hogy a kedvező éghajlat önmagában nem elegendő. A barlangok kialakulásához speciális geológiai környezet szükséges, elsősorban mészkőből álló karsztterületek. A tudósok összevetették a jövőben klimatikusan megfelelő területeket azokkal a régiókkal, ahol ilyen kőzetek találhatók.

Az eredmény meglepő volt: a jövőben alkalmasnak becsült területeknek mindössze körülbelül öt százalékán található megfelelő barlangképző geológiai háttér. Ha figyelembe veszik a várható földhasználati változásokat és az emberi terjeszkedést is, ez az arány akár két százalékra csökkenhet.

A vándorlási útvonalak is veszélyben vannak

A denevérek nem egyetlen barlangot használnak egész életük során. Egyes barlangokat telelésre, másokat szaporodásra vesznek igénybe, és rendszeresen vándorolnak közöttük. Ezek az útvonalak azonban egyre töredezettebbé válnak az élőhelyek feldarabolódása miatt.

A szakemberek szerint a denevérek fennmaradásához nemcsak a barlangok, hanem az azokat összekötő természetes folyosók védelme is elengedhetetlen. Ha ezek megszűnnek, a kolóniák nem tudnak biztonságosan mozogni az egyes élőhelyek között.

Fontos szerepük van az ökoszisztémában

A denevérek hatalmas mennyiségű repülő rovart fogyasztanak el minden éjszaka, köztük mezőgazdasági kártevőket is. Eltűnésük nemcsak természetvédelmi probléma lenne, hanem a mezőgazdaságra és az ökoszisztémák működésére is hatással lehetne.

A kutatók szerint a jövő természetvédelmi stratégiáinak nemcsak a jelenlegi élőhelyek megőrzésére kell koncentrálniuk, hanem arra is, hogy a klímaváltozás hatására hol maradhatnak fenn egyszerre a megfelelő éghajlati viszonyok, a barlangok és a zavartalan vándorlási útvonalak.