A hervadó virágok nem haldokolnak, csak energiát takarítanak meg

A hervadó virágok látványa sokaknak azt sugallhatja, hogy a növény rossz állapotban van, vagy nem kap elegendő gondoskodást. Azonban a Macquarie Egyetem és nemzetközi kutatók új felfedezése szerint a hervadás valójában a természet stratégiai megoldása, mely évmilliók alatt alakult ki. A növények ugyanis újrahasznosítják a hervadó virágokból származó energiát és tápanyagokat, hogy későbbi szaporodásukat elősegítsék.

Miért hasznosítják újra a hervadó virágokat?

Az új kutatás során a tudósok azt találták, hogy a növények képesek a hervadó virágokból visszanyerni és eltárolni az energiát és értékes tápanyagokat, például a nitrogént és foszfort, melyeket későbbi szaporodásukhoz használnak fel.

„Ez az első olyan kutatás, ami közvetlen bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a növények a hervadó virágaikból visszanyert tápanyagokat jövőbeli reprodukcióra használják fel” – mondta el Graham Pyke professzor, a kutatás vezetője.

Karácsonyi harangok és a hervadás folyamata

A hároméves kutatás középpontjában a kelet-ausztráliai Blandfordia grandiflora állt, amit gyakran neveznek karácsonyi harangnak. Ezek a lenyűgöző vörös és sárga virágok december környékén virágoznak bőségesen. A kutatók különböző módszereket alkalmaztak a növény képességeinek vizsgálatára, beleértve a beporzás és a hervadás szabályozását, majd megfigyelték a magtermelést és az újravirágzást.

A kutatók meglepetésére kiderült, hogy a növények nem azonnal használják fel a hervadt virágokból visszanyert tápanyagokat, hanem eltárolják azokat a föld alatti gyökerekben és gumókban, ezzel felkészülve a következő szezonban történő újravirágzásra. A Blandfordia grandiflora esetében ez azt jelenti, hogy a hervadó virágokból nyert „kémiai energiát” csak egy évvel később, a következő virágzási szezonban hasznosítja a növény.

Erőforrás-gazdálkodás és hervadás

Pyke professzor megjegyezte, hogy a növények hasonló elvek alapján működnek, mint a gazdaság: döntéseket kell hozniuk arról, hogyan osztják el korlátozott erőforrásaikat. Ez az „erőforrás-allokáció” koncepció vezetett arra a feltételezésre, hogy a hervadás a növények egyik eszköze az energiák más folyamatok felé irányítására.

A kutatók különféle kísérletekkel is igazolták az eredményeket. Az egyik ilyen kísérletben összehasonlították azokat a növényeket, amelyeknél hagyták, hogy a virágok elhervadjanak, és azokat, amiknél a szirmokat eltávolították a hervadás megakadályozására. Az eredmények azt mutatták, hogy a hervadó virágokkal rendelkező növények nagyobb eséllyel virágoztak újra a következő szezonban.

A magtermelést befolyásoló tényezők

A tanulmány figyelembe vette azokat a tényezőket is, amelyek befolyásolják a magtermelést, például a virágszár magasságát és a virágok számát. „A magasabb szárak több és nagyobb magot termeltek, míg az alacsonyabban elhelyezkedő virágoknál kevesebb, kisebb súlyú magot találtunk” – magyarázta Pyke professzor.

A kutatás izgalmas jövőbeli lehetőségeket tár fel, különösen más növényfajok erőforrás-újrahasznosításának megértésében. A tudósok következő lépésként azt kívánják vizsgálni, hogy pontosan milyen összetevőkből állnak ezek a visszanyert tápanyagok, hogyan mozognak a növényen belül, és hogy az erőforrás-megtakarítás milyen hosszú távú előnyökkel jár a növény számára.