A gyerekkori junk food nyomot hagyhat az agyban

A gyorsételek és cukros snackek hatását sokáig főként az elhízással hozták összefüggésbe. Egy új kutatás azonban arra utal, hogy a probléma mélyebbre nyúl: a gyerekkorban fogyasztott magas zsírtartalmú és cukros ételek tartós változásokat okozhatnak az agy működésében.

A tudósok szerint ezek a változások akár akkor is fennmaradhatnak, ha később az étrend javul és a testsúly normalizálódik.

Az agy „emlékszik” a junk foodra

A kutatás állatkísérletekben vizsgálta, hogyan hat a korai életkorban fogyasztott magas zsír- és cukortartalmú étrend az agy működésére.

A tudósok azt találták, hogy az ilyen étrend hatással volt a hipotalamuszra, amely az éhség és a jóllakottság szabályozásáért felelős agyi központ.

Az állatoknál a jelátviteli rendszerek megváltoztak, és ezek a zavarok még akkor is fennmaradtak, amikor az étrendet később egészségesebb táplálkozásra cserélték.

Ez arra utal, hogy a korai étrend képes újraprogramozni az agy étvágy-szabályozó mechanizmusait.

Hogyan változtatja meg a junk food az agyat?

A kutatók szerint a túl sok cukrot és zsírt tartalmazó étrend több mechanizmuson keresztül is hat a fejlődő idegrendszerre:

• megváltoztathatja az idegsejtek közötti jelátvitelt

• felboríthatja az éhséget és jóllakottságot szabályozó hormonális jeleket

• befolyásolhatja az agy jutalmazó rendszereit

Az ilyen „hiperízletes” ételek – amelyek sok cukrot, zsírt és sót tartalmaznak – erősen aktiválhatják az agy jutalmazó központját, ami fokozza a sóvárgást és a túlevést.

Hatás a memóriára és a viselkedésre

Más kutatások azt is kimutatták, hogy a junk food-ban gazdag étrend károsíthatja a memóriával és tanulással kapcsolatos agyi folyamatokat.

Állatkísérletekben a magas zsír- és cukortartalmú étrenden tartott állatok rosszabbul teljesítettek memóriafeladatokban, és az agyban kimutatható változások jelentek meg az idegsejtek működésében.

Ez arra utal, hogy a gyermekkori étrend nemcsak az anyagcserére, hanem a kognitív fejlődésre is hatással lehet.

Miért különösen fontos a gyerekkori táplálkozás?

A gyermekkor az agy fejlődésének egyik legkritikusabb időszaka. Ebben az időszakban alakulnak ki azok az idegi hálózatok, amelyek később az étvágyat, a viselkedést és az anyagcserét szabályozzák.

A kutatók ezért hangsúlyozzák, hogy a korai étrend hosszú távon is meghatározhatja:

• az étkezési szokásokat

• a testsúly szabályozását

• az agy jutalmazó és motivációs rendszereit

Mit jelent ez a mindennapokban?

A tanulmány nem azt jelenti, hogy egy-egy gyorséttermi étkezés tartós károkat okoz. A probléma inkább az, ha a gyermek étrendje tartósan ultrafeldolgozott ételekre épül.

A kutatók szerint a legfontosabb lépések:

• több teljes értékű étel fogyasztása

• zöldségek, gyümölcsök és rostban gazdag ételek előnyben részesítése

• a cukros italok és erősen feldolgozott snackek csökkentése

A tudósok szerint az agy egészsége már gyerekkorban eldőlhet

A kutatás egyik legfontosabb üzenete, hogy a táplálkozás nemcsak a testsúlyt, hanem az agy működését is formálja.

A szakértők szerint ezért különösen fontos odafigyelni arra, mit esznek a gyerekek – mert az agy fejlődése szempontjából a korai étrend hatása akár évekkel később is érezhető lehet.