A grizzly medvék meglepő okból másznak fel a hegycsúcsokra

Ha valaki grizzly medvét keresne, valószínűleg folyók mentén vagy erdőkben indulna el. Egy friss kutatás azonban azt mutatja, hogy a nyári hónapokban ezek a hatalmas ragadozók rendszeresen felkapaszkodnak a magashegységek sziklás lejtőire, méghozzá egy egészen különleges táplálék miatt.

A Glacier Nemzeti Parkban végzett vizsgálat szerint a medvék több ezer méteres magasságba másznak fel, hogy elfogyasszák az úgynevezett army cutworm lepkéket. Ezek az apró rovarok rendkívül magas zsírtartalmú táplálékot jelentenek, amely segít a grizzlyknek elegendő energiatartalékot felhalmozni a téli hibernáció előtt.

Apró rovarok, óriási energiatartalom

Az army cutworm lepkék tavasszal az észak-amerikai síkságokon fejlődnek ki.

A kutatók szerint egyetlen lepke ugyan csak néhány centiméter hosszú, de testének jelentős része zsír. Egy grizzly akár több tízezer lepkét is elfogyaszthat egyetlen nap alatt, így rendkívül sok energiához jut anélkül, hogy nagyobb zsákmányra kellene vadásznia.

A hegyoldalaknak csak kis része számít

A kutatás során a tudósok részletesen feltérképezték a Glacier Nemzeti Park magashegységi területeit.

Meglepő eredményre jutottak: a lepkék csupán a park területének kevesebb mint 0,3 százalékán koncentrálódnak. Ezek a meredek, törmelékes lejtők azonban kulcsszerepet játszanak a grizzly medvék túlélésében.

A medvék évről évre visszatérnek ugyanazokra a helyekre, ahol a rovarok nagy számban gyűlnek össze. Ez arra utal, hogy jól emlékeznek a legjobb táplálkozóhelyekre, és energiabefektetésük bőségesen megtérül.

Nem mindig a hús a legértékesebb táplálék

A grizzly medvéket sokan elsősorban nagyvadak vagy lazacok fogyasztóiként ismerik, valójában azonban étrendjük rendkívül változatos.

A barna medvék táplálékának jelentős részét növények, bogyók, gyökerek és különféle rovarok adják. Az év különböző időszakaiban mindig azt fogyasztják, amelyből a lehető legtöbb energiát nyerhetik a legkisebb ráfordítással. A magas zsírtartalmú lepkék ezért különösen értékes táplálékforrásnak számítanak.

A klímaváltozás ezt a kapcsolatot is befolyásolhatja

A kutatók szerint a magashegységi ökoszisztémák különösen érzékenyek az éghajlatváltozásra.

Ha a hőmérséklet emelkedése megváltoztatja a lepkék elterjedését vagy életciklusát, az közvetlenül hatással lehet a grizzly medvék táplálékszerzésére is. Már kisebb változások is csökkenthetik a rendelkezésre álló energiamennyiséget, ami befolyásolhatja a sikeres hibernációt és a szaporodást.

Ez jól mutatja, hogy egy ökoszisztémában még egy apró rovar is kulcsszerepet játszhat egy csúcsragadozó fennmaradásában.

Magyarország számára is fontos tanulság

Hazánkban nem élnek grizzly medvék, de a kutatás fontos ökológiai üzenetet hordoz.

A természetes ökoszisztémákban gyakran olyan apró élőlények, például rovarok vagy beporzók, tartanak fenn bonyolult táplálékhálózatokat, amelyek első pillantásra jelentéktelennek tűnnek. Ha ezek eltűnnek, annak hatása a tápláléklánc csúcsán álló fajokra is gyorsan átterjedhet.

A Glacier Nemzeti Park példája emlékeztet arra, hogy a természetvédelem nemcsak a látványos állatok védelméről szól. Sokszor éppen a legkisebb fajok biztosítják a legfontosabb ökológiai szolgáltatásokat.