A felmelegedés miatt elcsendesedhetnek Yellowstone híres gejzírjei

A Yellowstone Nemzeti Park gejzírjei a világ legismertebb természeti látványosságai közé tartoznak. Az Old Faithful szabályos kitöréseit évente turisták milliói figyelik, miközben a felszín alatt egy hatalmas hidrotermális rendszer működik. Egy új kutatás azonban arra figyelmeztet, hogy a klímaváltozás ezt a rendszert is átalakíthatja.

A Yellowstone elmúlt mintegy 15 ezer évét rekonstruáló vizsgálat szerint a melegebb és szárazabb időszakok nemcsak a térség erdőtüzeinek gyakoriságát befolyásolták, hanem a hidrotermális rendszer működésére is hatással voltak. Ha a jövőben tovább csökken a hótakaró és gyakoribbá válnak a súlyos aszályok, egyes gejzírek ritkábban törhetnek ki, szélsőséges esetben pedig hosszabb időre el is csendesedhetnek.

A gejzíreknek nemcsak hőre, hanem vízre is szükségük van

Yellowstone alatt hatalmas vulkáni hőforrás található, de önmagában ez még nem lenne elegendő a gejzírek működéséhez. Ehhez megfelelő föld alatti járatrendszerre és folyamatos vízutánpótlásra is szükség van.

Ennek a víznek jelentős része csapadékból, különösen a télen felhalmozódó hóból származik. Tavasszal a hó elolvad, a víz beszivárog a talajba és a kőzetrepedéseken keresztül a mélybe jut. Ott a geotermikus hő felmelegíti, majd megfelelő körülmények között ismét a felszín felé indul.

Ha azonban kevesebb hó esik, és a térség szárazabbá válik, csökkenhet a rendszerbe jutó víz mennyisége. Ez hosszabb idő alatt a gejzírek aktivitását is befolyásolhatja.

A tavak üledéke 15 ezer év történetét őrizte meg

A Montana State University földtudományi professzora és munkatársai öt kisebb tó üledékét vizsgálták Yellowstone Lower Geyser Basin nevű területén.

A tófenéken évezredeken keresztül egymásra rakódó üledékrétegek valóságos természeti archívumként működnek. A bennük található pollenből következtetni lehet az egykori növényzetre, míg a faszénmaradványok megmutathatják, mikor voltak gyakoribbak az erdőtüzek.

A kutatók ezeket az adatokat paleoklíma-modellekkel és a hidrotermális aktivitás nyomaival kombinálták. Így rekonstruálni tudták, hogyan változott a Yellowstone-fennsík környezete az utolsó eljegesedés végétől napjainkig.

Volt idő, amikor Yellowstone jóval melegebb és szárazabb volt

A vizsgálatok szerint a jégkorszak végét követően jelentős változások mentek végbe a térségben.

A modellezett legmelegebb időszakban a nyári hőmérséklet mintegy 2,7 Celsius-fokkal lehetett magasabb az iparosodás előtti szintnél, miközben az éves csapadékmennyiség körülbelül 216 milliméterrel volt alacsonyabb. A nyári levegő páratartalma is jelentősen csökkent.

A szárazabb környezet az erdőtüzek gyakoriságán is nyomot hagyott. A kutatók szerint körülbelül 8000 és 4000 évvel ezelőtt különösen gyakoriak voltak a tüzek. Később a hűvösebb és nedvesebb körülményekkel ezek gyakorisága csökkent.