Tudósok azonosítottak egy fehérjét, amely visszafordítja a sejtek öregedését

Az öregedés évezredek óta foglalkoztatja az emberiséget – gondoljunk csak az örök fiatalság elixírjeiről szóló legendákra vagy a tudományos kísérletekre, amelyek az öregedés lassítását célozzák. Most viszont egy japán kutatócsoport az Osaka Egyetemen egy olyan fehérjére bukkant, amely akár vissza is fordíthatja a sejtek öregedési folyamatát. Ez a felfedezés óriási hatással lehet az orvostudományra, hiszen nemcsak a fiatalság megőrzéséről van szó, hanem olyan betegségek megelőzéséről is, amelyek az öregedés következményeként alakulnak ki.

Mi történik a sejtjeinkkel, ahogy öregszünk?

A testünk sejtjei idővel veszítenek a rugalmasságukból és működési hatékonyságukból. Az ún. seneszcens sejtek – vagyis az elöregedett sejtek – mérete megnövekszik, és kevésbé képesek a megfelelő kommunikációra a környezetükkel. A kutatók régóta próbálják megérteni, mi okozza ezt a változást, és hogy van-e mód annak visszafordítására.

Az AP2A1 fehérje – az öregedés kulcsa?

Az Osaka Egyetem kutatói az AP2A1 nevű fehérjét vizsgálták, amely az öregedő sejtekben jóval nagyobb mennyiségben van jelen, mint a fiatal sejtekben. Kísérleteik során azt találták, hogy:

• Ha csökkentették az AP2A1 szintjét az idős sejtekben, azok megfiatalodtak – kisebbek lettek és újra megfelelően működtek.
• Ha viszont megnövelték az AP2A1 mennyiségét fiatal sejtekben, az gyorsította az öregedési folyamatokat.

Ez azt jelenti, hogy az AP2A1 nem csupán egy mellékterméke a sejtek öregedésének, hanem aktívan befolyásolja azt.

Hogyan kapcsolódik mindez az öregedéshez?

A kutatók azt is megállapították, hogy az AP2A1 fehérje kapcsolatban áll egy másik fontos molekulával, az integrin β1-gyel, amely a sejtek stabilitásáért felelős. Úgy tűnik, hogy az AP2A1 ezen keresztül segíti a sejtek méretének növekedését és az öregedési folyamatokat. Ha sikerül beavatkozni ebbe a mechanizmusba, akkor csökkenthető vagy akár visszafordítható lehet a sejtek öregedése.

Mit jelent ez a jövőre nézve?

Az AP2A1 fehérje nemcsak egy új öregedési jelzőmolekula lehet, hanem egy potenciális terápiás célpont is. Ha sikerül olyan módszereket kidolgozni, amelyek az AP2A1 szintjét szabályozzák, akkor azzal lassíthatóvá válhat az öregedési folyamat, sőt, akár az olyan betegségek kialakulása is megelőzhető, mint az Alzheimer-kór, a szív- és érrendszeri betegségek vagy bizonyos daganatok.

Óvatosság és további kutatások

Bár az eredmények ígéretesek, a tudósok hangsúlyozzák, hogy további kutatásokra van szükség. Egyelőre az AP2A1 működésének részletes feltérképezése folyik, és azt is meg kell vizsgálni, hogy a laboratóriumi eredmények emberekben is alkalmazhatók-e. Ha ezek a kutatások sikerrel járnak, akkor egy olyan korszakba léphetünk, ahol az öregedés nem egy elkerülhetetlen folyamat, hanem egy kezelhető állapot lehet.

Forrás: Earth.com