Riasztó felfedezés az Antarktiszon: gyorsabban tűnik el a jég, mint gondolták a tudósok

Az Antarktisz a Föld egyik legfontosabb éghajlati szabályozó rendszere. A kontinens hatalmas jégtakarója befolyásolja az óceánok szintjét, a globális hőmérsékletet és az egész bolygó klímáját. Egy új kutatás azonban azt mutatja, hogy a jég egyes részei gyorsabban húzódnak vissza, mint azt a tudósok korábban gondolták.

A kutatók több mint három évtizednyi műholdas adatot elemeztek, hogy pontos képet kapjanak az antarktiszi jég változásairól. Az eredmények szerint bizonyos régiókban a jég határa jelentősen beljebb tolódott a kontinens belseje felé.

Mi az a „grounding line”, és miért fontos?

A kutatás egyik kulcsfogalma az úgynevezett „grounding line”, vagyis az a határvonal, ahol a gleccserek már nem a szárazföldi kőzethez rögzülnek, hanem úszni kezdenek az óceán vizén. Ha ez a határ visszahúzódik a szárazföld irányába, az azt jelenti, hogy a gleccser egyre kevésbé stabil, és gyorsabban csúszik az óceánba.

Ez különösen fontos, mert a jég gyorsabb mozgása növeli annak esélyét, hogy a jégtakaró nagyobb részei is instabillá váljanak. A tudósok szerint ez hosszú távon a tengerszint emelkedéséhez vezethet.

Műholdak segítségével követték a változásokat

A kutatók radaros műholdfelvételeket használtak, amelyek 1992 és 2025 között rögzítették az antarktiszi jég mozgását. Ez a legátfogóbb adatsor, amelyet eddig a kontinens jégtakarójának változásairól készítettek.

Az elemzés szerint az Antarktisz partvonalának több mint 77 százaléka viszonylag stabil maradt ebben az időszakban. A legnagyobb jégselfek alig változtak.

Ugyanakkor bizonyos területeken jelentős visszahúzódás történt, különösen ott, ahol melegebb óceáni víz éri el a jég alját.

A meleg óceánvíz kulcsszerepet játszik

A kutatók szerint az egyik legfontosabb tényező az óceán felmelegedése. A melegebb víz alulról olvasztja a jégtakarót, ami gyengíti a gleccserek szerkezetét. Ez a folyamat gyorsíthatja a jég mozgását a tenger felé.

Az Antarktisz egyes gleccserei különösen sérülékenyek, mert alapjuk a tengerszint alatt helyezkedik el. Ilyen például a Pine Island-gleccser, amely az egyik leggyorsabban változó jégáram a kontinensen.

Ha ezek a gleccserek gyorsabban olvadnak vagy visszahúzódnak, az jelentős hatással lehet a globális tengerszintre.

Miért fontos ez a jövő szempontjából?

Az Antarktisz jégtakarója hatalmas mennyiségű fagyott vizet tartalmaz. Ha a teljes jégmennyiség elolvadna, a globális tengerszint több tíz méterrel is emelkedhetne, bár ez hosszú idő alatt történne meg.

A jelenlegi kutatás azért fontos, mert segít pontosabban megérteni, hogyan reagálnak a gleccserek a felmelegedő óceánokra. Ez az információ kulcsfontosságú a jövőbeli tengerszint-emelkedés előrejelzésében.

A tudósok szerint az Antarktisz nagy része egyelőre stabil, de a legsebezhetőbb régiók gyors változása arra figyelmeztet, hogy a kontinens jégtakarója érzékenyebb lehet a klímaváltozásra, mint korábban gondolták.