Ősi szén szabadul fel Alaszkában, a fagyott talaj most visszavág a bolygónak

Alaszka fagyott talaja, az úgynevezett permafroszt, évezredeken át hatalmas mennyiségű szenet zárt magába. Most azonban a klímaváltozás miatt ez a „raktár” egyre gyorsabban kezd kiürülni.

Egy új kutatás szerint a felolvadó permafroszt ősrégi szenet mos a folyókba, amely végül az óceánba jut, és akár a légkörbe is visszakerülhet.

Mi történik a felolvadó talajban?

A permafroszt olyan talajréteg, amely legalább két éven keresztül folyamatosan fagyott marad. Sok helyen azonban már nem ilyen stabil.

A felmelegedés hatására a felső réteg egyre mélyebbre olvad. Ez feltárja azokat a szerves anyagokat, amelyek eddig biztonságosan a jégbe voltak zárva.

Amikor ez az anyag felolvad, a víz könnyen kimossa, és a folyókba juttatja.

A folyók mint „szénszállítók”

Az alaszkai folyók kulcsszerepet játszanak ebben a folyamatban. Egy viszonylag kis régióból is hatalmas mennyiségű víz és oldott anyag jut az óceánba.

A kutatók szerint a permafroszt olvadása megváltoztatja a víz áramlását is. Több talajvíz kerül a folyókba, és ezzel együtt több szén is.

Ez különösen fontos, mert az Északi-sarkvidéki óceán rendkívül érzékeny arra, hogy mit szállítanak bele a folyók.

Egyre hosszabb az olvadási időszak

A kutatás egyik legmeglepőbb eredménye az időzítés. Nemcsak több szén kerül a vízbe, hanem az olvadási szezon is meghosszabbodik.

Korábban a folyamat főként nyáron zajlott. Most azonban már szeptemberig, sőt októberig is eltarthat.

Ez azért jelent problémát, mert a késői időszakban az óceáni rendszerek már más állapotban vannak. A plusz víz és szén ilyenkor teljesen új hatásokat válthat ki.

Mi történik ezzel a szénnel?

A folyók által szállított szén nem feltétlenül marad a vízben. Egy része már útközben a légkörbe kerülhet szén-dioxid vagy metán formájában.

Ez különösen aggasztó, mert ez a szén több ezer vagy akár több tízezer éve volt elzárva a körforgástól. Most viszont újra aktív szereplővé válik a klímában.

Miért fontos ez globálisan?

Bár a jelenség Alaszka távoli vidékein zajlik, hatása globális. A sarkvidék gyorsabban melegszik, mint a bolygó többi része, és az itt felszabaduló szén világszerte befolyásolhatja az éghajlatot.

A kutatók szerint még mindig sok a bizonytalanság. Nem tudjuk pontosan, mennyi szén kerül a folyókba, és mennyi jut végül a légkörbe.

Egy dolog azonban egyre világosabb:
az olvadó permafroszt nemcsak helyi probléma, hanem a globális klímaváltozás egyik kulcstényezője lehet.