Miért zöldül ki India hatalmas sivataga? A tudósok most talán megtalálták a választ

Miközben a világ számos sivatagos területét egyre súlyosabb aszályok sújtják, India nyugati részén egészen szokatlan jelenség figyelhető meg: a Thár-sivatag az elmúlt húsz évben 38%-kal zöldebbé vált – derül ki egy friss kutatásból, amely a Cell Reports Sustainability folyóiratban jelent meg.

Egy zöldülő sivatag a klímaváltozás közepette

A kutatók szerint a Thár-sivatag „kizöldülésének” két fő oka van: a monszunesők növekedése és az agrárterületek terjeszkedése. A területre érkező csapadék mennyisége az utóbbi két évtizedben összesen 64%-kal nőtt, különösen a nyári monszunidőszakok alatt. Ez a vízbőség lehetővé tette a mezőgazdaság terjedését és a városiasodás felgyorsulását a térségben.

Dr. Vimal Mishra, a kutatás egyik szerzője és az Indiai Technológiai Intézet (IIT Gandhinagar) munkatársa szerint:

„Nincs még egy olyan sivatag a világon, amelyben az elmúlt időszakban ilyen mértékű növekedést tapasztaltunk volna a csapadék, a városiasodás és a mezőgazdaság terén egyszerre.”

A világ legnépesebb sivataga

A Thár-sivatag, más néven a Nagy-Indiai Sivatag, mintegy 200 000 km²-en terül el India és Pakisztán határvidékén. Több mint 16 millió ember él itt, ezzel a világ legnépesebb sivatagának számít. A kutatás során a tudósok 2001 és 2023 közötti műholdfelvételeket elemeztek, amelyek egyértelműen mutatják a növényzet sűrűsödését a régióban.

Nem minden arany, ami zöld

A zöldülés azonban nem csupán pozitív következményekkel jár. A kutatók figyelmeztetnek, hogy a klímaváltozással együtt nőhet az áradások veszélye is, hiszen az esőzések egyre inkább szélsőséges időjárási események formájában jelentkeznek. Ezek az áradások károkat okozhatnak a házakban, utakban, épületekben.

Ezen felül, a felszín alatti vízkészletek túlzott használata hosszú távon kimerüléshez vezethet. A kutatók hangsúlyozzák: csak akkor lehet fenntartható ez a zöld átalakulás, ha a vízgazdálkodást felelősen kezelik, valamint hőtűrő növényfajokat használnak, és nagyobb hangsúlyt kap a megújuló energiaforrások alkalmazása is.

A jövő zöld, de bizonytalan

Egy másik, független kutatás azt vetíti előre, hogy a 21. század végére még nagyobb területek zöldülhetnek ki a Thár-sivatagban. Ez javíthatja az élelmezésbiztonságot, ugyanakkor veszélyeztetheti a sivatagi ökoszisztémát, a nomád életformát és a helyi biodiverzitást.

A tudósok szerint a kihívás az, hogy megtalálják az egyensúlyt: hogyan lehet úgy élni az új lehetőségekkel, hogy közben megőrizzük a sivatag természetes értékeit is.