Meglepő felfedezés: az erdők egyre több metánt tüntetnek el a levegőből

A klímaváltozás hatásairól szóló hírek gyakran aggasztóak, de egy új kutatás meglepő jelenségre hívja fel a figyelmet. A tudósok szerint egyes erdők egyre több metánt képesek kivonni a légkörből, ahogy a bolygó felmelegszik. Bár ez nem oldja meg a klímaváltozás problémáját, mégis fontos természetes folyamat, amely mérsékelheti a felmelegedés egy részét.

A talajban élő mikrobák végzik a munkát

Az erdők talaja tele van apró mikroorganizmusokkal, amelyek kulcsszerepet játszanak a légköri gázok körforgásában. Ezek között találhatók az úgynevezett metanotróf mikrobák, amelyek a metánt energiaforrásként használják. Amikor a metán a talajba jut, ezek a mikrobák lebontják, és végül szén-dioxiddá és vízzé alakítják.

A kutatók szerint a talaj szerkezete és nedvessége nagyban befolyásolja, mennyi metán jut el ezekhez a mikrobákhoz. Ha a talaj kissé szárazabb, több levegővel telt pórus keletkezik benne. Ez megkönnyíti, hogy a metán és az oxigén mélyebbre jusson a talajban, ahol a mikrobák hatékonyabban dolgozhatnak.

A melegebb és szárazabb talaj növelheti a metánfelvételt

A hosszú távú mérések azt mutatják, hogy bizonyos erdők talaja évről évre több metánt nyel el a légkörből. Egy több évtizedes vizsgálat során a kutatók azt találták, hogy a metánelnyelés átlagosan körülbelül 3%-kal nőtt évente.

A jelenség hátterében két fő tényező áll: a csökkenő csapadékmennyiség miatt szárazabb talaj, a melegebb talajhőmérséklet, amely felgyorsítja a mikrobák működését

A kutatók szerint ezek a változások együtt segítik elő, hogy a metán gyorsabban jusson a talajba, és hatékonyabban bomoljon le.

A metán fontos üvegházhatású gáz

A metán az egyik legerősebb üvegházhatású gáz a légkörben. Bár rövidebb ideig marad a levegőben, mint a szén-dioxid, jelentősen erősebb melegítő hatással rendelkezik. Ezért minden folyamat, amely csökkenti a légköri metán mennyiségét, fontos szerepet játszhat a klímaváltozás mérséklésében.

Az erdők talaja így nemcsak szén-dioxidot köt meg a fák növekedése során, hanem egy másik fontos üvegházhatású gázt is segít eltávolítani a légkörből.

Nem mindenhol ugyanaz a hatás

A kutatók ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy a jelenség nem minden régióban azonos. Ha egy területen több csapadék hullik, a talaj nedvesebbé válik, ami csökkentheti az oxigén mennyiségét a talajban. Ilyen körülmények között a metán lebontása lassabb lehet.

Ez azt jelenti, hogy a jövőbeli metánelnyelés nagymértékben függ a helyi időjárási mintáktól, különösen a csapadéktól és a talaj nedvességétől.

Természetes segítség, de nem megoldás

Bár az erdők növekvő metánelnyelése pozitív fejlemény lehet, a tudósok szerint nem helyettesítheti az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentését. A természetes folyamatok csak részben tudják ellensúlyozni az emberi tevékenységből származó kibocsátásokat.

A kutatás azonban azt mutatja, hogy az erdők és a talaj mikroorganizmusai fontos szerepet játszanak a bolygó klímájának szabályozásában. Ez újabb ok arra, hogy megőrizzük és fenntartható módon kezeljük a világ erdeit.