Kiszárad a Colorado-folyó: mi állhat a háttérben?

Évről évre jósolják, hogy a Colorado-folyó vízhozama elegendő lesz, de az eredmények rendre alulmúlják a várakozásokat. Azok, akik a folyóra támaszkodnak – városok, mezőgazdaság, energiatermelés –, látják, hogy valami változik. A legfrissebb kutatások most arra világítanak rá, hogy a tavasz – az az évszak, amit sokan nem vesznek eléggé figyelembe – kulcsfontosságú szerepet játszik a vízellátás alakulásában.

Ki vizsgálta ezt, és hogyan?

Daniel Hogan és kollégái a Washingtoni Egyetemről az Upper Colorado-folyó vízgyűjtő területén tanulmányozták, hogy mi változott az ezredforduló után. Ők 26, hófödte forrásvidéken végeztek összehasonlító elemzéseket az időjárási adatok, hóolvadás, talajnedvesség és párolgási igény (evapotranszspiráció) alapján.

Csökkenő vízhozam és egyre szárazabb tavaszok

A vizsgálat kimutatta, hogy 2000 óta mintegy 19%-kal csökkent a Colorado-folyó vízhozama. Ugyanebben az időszakban a tavaszi csapadék 14%-kal apadt vissza a 26 vizsgált forrásvidéken. Emellett a tavaszi napsütés és melegebb idő nagyobb párologtatási igényt generál (potenciális evapotranszspiráció), amely akár 10%-kal is nőtt. Ezek a változások együtt mintegy 67%-ban magyarázzák a folyó vízhozam-csökkenését.

Mi történik tavasszal – a kulcspillanatok

• Korábbi hóolvadás: amikor tavaszra melegebb az idő, a hó korábban kezd olvadni, így a víz hamarabb felszabadul, de nem biztos, hogy eljut a folyómederig.

• Kevesebb felhő és kevesebb tavaszi csapadék: ezek hiánya lehetővé teszi, hogy a talaj és a növényzet hosszabb ideig ki legyen téve napsütésnek, ami több víztöbblet vesztességet eredményez.

• Növények vízfogyasztása: a növények tavasszal – ha elegendő fény és hő van – aktívabb növekedésbe kezdenek, és több vizet vonnak el a talajból. Különösen azok a növények, melyek mély gyökereik révén képesek hozzáférni a talajmély vízkészletekhez, tovább tartják “bekapcsolva” a vízfelhasználó folyamataikat.

Eleváció és földrajzi eltérések fontossága

Az alsóbb fekvésű forrásvidékeken a hóolvadás korábban zajlik, és hamarabb kezdődik a “növekedési szezon”, így hosszabb ideig tart az az időszak, amikor a növények és a talaj elnyelheti a víztöbletet. Magasabban fekvő területeken ugyan jellemző a vízveszteség tavasszal, de gyengébb, mert ott sokáig megmarad a hó, illetve a talaj is hosszabb ideig hűvös és nedves maradhat.

Mi nem teljesen ismert még

Bár ez a kutatás sok magyarázatot ad, nem fed le minden faktort. Az olyan elemek, mint az előző szezonok talajnedvessége, mélyebb talajrétegek vízkészletei, valamint az emberi vízhasználat mind fontos szerepet játszanak. Az Upper Basin hatalmas és összetett – sok helyen hiányosak az adatok.

Gyakorlati következmények és megoldási lehetőségek

• Pontosabb tavaszi előrejelzések: ha jobban tudjuk előre látni, mennyi csapadék esik tavasszal és mennyi felhő lesz, akkor megbízhatóbb vízellátási és energiaellátási terveket lehet készíteni.

• Több információ a hó és talajviszonyokról: a hó elhelyezkedése, mennyisége, fényvisszaverő képessége (albedo), valamint a talaj nedvessége kritikus tényezők a vízfolyás alakulásához.

• Rugalmas vízgazdálkodás: az üzemvíz, az öntözés, a víztározók kezelése és energiaellátás terén olyan tervek szükségesek, amelyek számolnak bizonytalan tavaszi viszonyokkal.

Fotó