Az öreg, odvas fák megvédhetik az állatokat a szélsőséges hőségtől

Egy öreg, üreges fa első pillantásra talán kevésbé értékesnek tűnik, mint egy fiatal, egészséges példány. Az erdei állatok számára azonban éppen ezek a koros fák jelenthetik az egyik legfontosabb menedéket a szélsőséges hőség és hideg idején.

Egy új globális elemzés szerint a fák természetes üregeiben jóval kiegyenlítettebb lehet a hőmérséklet, mint a környező levegőben. A kutatók szerint az odúk átlagosan 3–4 Celsius-fokkal lehetnek hűvösebbek a külső levegőnél meleg időben, egyes nagyobb és mélyebb üregekben pedig akár 15 fokos különbséget is mértek.

Ez azt jelenti, hogy az öreg fák nemcsak fészkelő- és búvóhelyet biztosítanak, hanem természetes „klímamenedékként” is működhetnek.

Hatvanöt év kutatásait vetették össze

A kutatást a University of Illinois Urbana-Champaign szakemberei vezették.  36 korábbi tanulmány eredményeit gyűjtötték össze, amelyek összesen 65 év kutatásait és öt kontinens adatait fogták át.

A vizsgálatokban közös volt, hogy a kutatók megmérték a faüregek belső hőmérsékletét, majd összehasonlították azt a külső levegő hőmérsékletével.

Az eredmények meglepően egységesek voltak: szinte minden vizsgált környezetben a faüregek mérsékelték a külső hőmérsékleti szélsőségeket.

Nyáron hűtenek, télen melegítenek

A természetes faodúk egyik legnagyobb előnye, hogy vastag faluk szigetelőrétegként működik.

Hőségben az üreg belseje lassabban melegszik fel, ezért az állatok elkerülhetik a legmagasabb nappali hőmérsékleteket. Hideg időben éppen fordított a helyzet: az odúk belseje melegebb maradhat a környező levegőnél.

Ez különösen fontos lehet a denevérek, madarak és más kisebb állatok számára, amelyek testhőmérsékletét és energiafelhasználását jelentősen befolyásolja környezetük hőmérséklete.

A különbség néhány Celsius-foknak tűnhet, egy szélsőséges hőhullám idején azonban akár az élet és a pusztulás közötti határt is jelentheti.

A hőhullámok egyre nagyobb veszélyt jelentenek

A kutatás jelentőségét növeli, hogy az extrém hőség már több alkalommal okozott tömeges pusztulást madarak és denevérek között.

Amikor a külső hőmérséklet megközelíti egy állat élettani tűrőképességének határát, még néhány foknyi hűtés is létfontosságú lehet. Az öreg fák üregei ezért olyan mikroklímát hoznak létre, amely részben tompíthatja a szélsőséges időjárás hatását.

Ez azonban csak akkor működik, ha ezek a fák valóban megmaradnak az erdőkben.

Nem minden mesterséges odú képes ugyanerre

A természetvédelemben régóta alkalmaznak mesterséges odúkat és denevérládákat olyan helyeken, ahol kevés természetes üreg található. Az új eredmények azonban arra figyelmeztetnek, hogy ezek nem feltétlenül helyettesítik teljesen az idős fákat.

Korábbi vizsgálatokban a mesterséges odúk hőmérséklete erősebben követte a külső időjárást, mint a természetes faüregeké. Egy ausztrál kutatásban például a mesterséges odúk nyári maximuma átlagosan 8 Celsius-fokkal volt magasabb a természetes üregekénél, és előbbiekben 52 Celsius-fokos hőmérsékletet is mértek.

Ez nem jelenti azt, hogy a mesterséges odúk haszontalanok lennének. Inkább arra világít rá, hogy kialakításuknál a jövőben sokkal nagyobb figyelmet kell fordítani a hőszigetelésre és az elhelyezésre.