
5900 éves erdei időutazás: Olvadó jég tárta fel a múltat a Sziklás-hegységben
A klímaváltozás hatására olvadó alpesi jég egy ősi erdő maradványait hozta felszínre a Wyoming állambeli Beartooth-fennsíkon. A felfedezés során tudósok több mint 30 fehér törzsű fenyőt (Pinus albicaulis) találtak, amelyek mintegy 3100 méteres magasságban, az aktuális faövnél 180 méterrel magasabban nőttek. Az erdő korát 5900 évre becsülik, amely egyedülálló bepillantást nyújt a magaslati éghajlati viszonyok múltbeli alakulásába.
Az ősi erdő és a klíma összefüggései
„Ez a felfedezés egy ablakot nyit a magaslati területek múltbeli éghajlati viszonyaira” – mondja Cathy Whitlock, a Montana Állami Egyetem kutatója. A fehér törzsű fenyők ma már nem nőnek ilyen magasságban, ami arra utal, hogy ezek a fák egy melegebb éghajlati időszakban éltek. Az erdő korát a faévgyűrűk elemzésével és radiokarbonos kormeghatározással állapították meg, amely szerint a fák 5950 és 5440 évvel ezelőtt éltek. Ez az időszak egy folyamatosan csökkenő hőmérsékletű korszak volt.
Az Antarktiszról és Grönlandról származó jégmagadatok szerint a lehűlést több évszázadon át tartó vulkánkitörések okozták. Ezek a kitörések annyi légköri üledéket juttattak a levegőbe, hogy csökkentették a napsugárzás mértékét, és globális lehűlést eredményeztek. Ez a hőmérsékletcsökkenés tette lehetetlenné a magaslati fák túlélését.
Jégbe zárt időkapszula
A fák kiváló állapotban maradtak fenn, mivel haláluk után gyorsan konzerválódtak. Bár lavinákra utaló nyomokat nem találtak, a fákon látható jelek az aktuális jégfolt terjeszkedésére utalnak. Joe McConnell, a Nevadai Sivatagi Kutatóintézet munkatársa szerint további vulkánkitörések 5100 évvel ezelőtt tovább csökkentették a hőmérsékletet, ami a jégfolt növekedését és a fák hosszú távú megőrzését eredményezte.
Csak az elmúlt évtizedekben tapasztalt hőmérséklet-emelkedés volt elegendő ahhoz, hogy felszabadítsa a fákat jégsírjukból. „A jelenlegi faöv valószínűleg tovább emelkedik a következő évtizedekben a hőmérséklet növekedésével” – mondja Whitlock.
Klímaváltozás és alpesi ökoszisztémák
A felfedezés az emberi eredetű klímaváltozás következményeire is rámutat. „Bár tudományosan lenyűgözőek ezek a felfedezések, szomorú emlékeztetők arra, hogy az alpesi ökoszisztémák mennyire érzékenyek a klímaváltozásra” – teszi hozzá Whitlock.
Ősi nyomok a jég alatt
Ez az erdő nem az első jelentős felfedezés, amelyet a Sziklás-hegység jégfoltjai rejtettek. Korábbi kutatások során több mint 10 000 éves vadászeszközöket, például nyíl- és dárdatöredékeket találtak. Ezek a leletek bizonyítják, hogy az emberek már évezredekkel ezelőtt is vadásztak a magaslati környezetben.
A 5900 éves erdő felfedezése nemcsak a múlt éghajlati viszonyait tárja fel, hanem arra is figyelmeztet, hogy az emberi tevékenység milyen mélyreható hatással van bolygónk törékeny ökoszisztémáira. Ez az időkapszula emlékeztet arra, hogy a klímaváltozás nemcsak a jövőt, hanem a múlt megértését is formálja.
Hozzászólás írása
Ajaj, nem vagy bejelentkezve! Te tudtad, hogy a fenti cikk elolvasásáért pontot kaptál volna a PlanetZ oldalán? Regisztrálj 1 perc alatt az alábbi linken, gyűjts pontot a cikkek elolvasásáért, kommentelésért és megosztásért. Legyél aktív tag és váltsd be a pontjaid értékes ajándékokra!